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图 具有“质子晶体管”效应的pH超敏纳米去垢剂的示意图及其pH超敏膜裂解活性
在国家自然科学基金项目（批准号：51633008、52073102、32171319、31971297、U1801252、32000949）等的资助下，华南理工大学王均教授和熊梦华教授团队，与中山大学孙逸仙纪念医院鲍燕副研究员、中国科学技术大学肖石燕副教授合作，在溶瘤高分子领域取得进展。研究成果以“一种用于选择性癌症治疗的类晶体管pH敏感纳米去垢剂（A transistor-like pH-sensitive nanodetergent for selective cancer therapy）”为题在《自然∙纳米技术》（Nature Nanotechnology）发表。论文链接： https://www.nature.com/articles/s41565-022-01085-5。
具有裂解细胞膜活性的溶瘤材料可诱导对肿瘤细胞的“死亡之吻”，克服肿瘤细胞的异质性和耐药等问题。然而，这类材料对正常组织和细胞具有很强的毒性，临床上仅能通过瘤内注射的方式进行给药。溶瘤材料通常包含阳离子和疏水区域的两亲性结构，其阳离子残基对负电性细胞膜产生强烈的静电吸引，疏水区域插入磷脂双分子层，产生类似去垢剂的膜裂解作用。遗憾的是，两亲性结构的上述材料也因此对正常组织/细胞产生较高的毒性。因此，其应用的关键是如何实现这类材料对靶细胞的选择性。
研究人员通常利用致病性微生物和哺乳动物细胞之间细胞膜结构和组成的巨大差异，以及感染后的微环境与正常组织的显著差异，来调控两亲性平衡或设计感染微环境响应性的材料，以实现对病原体的选择性杀伤，用于抗菌等方面的应用。但该策略并不适用于对肿瘤细胞的杀伤，主要原因是肿瘤细胞的细胞膜成分和正常组织细胞的细胞膜的结构组成、理化性质差异不大。很多研究显示肿瘤组织和正常组织相比有特殊的理化微环境，如正常组织pH约为7.4，而肿瘤组织pH稍低，约为6.5~7.0，差异较小。上述研究旨在利用肿瘤组织和正常组织微小的pH差异，实现材料通过膜裂解活性的高精确调控，来解决该类材料在肿瘤治疗中的关键技术瓶颈。
研究团队发展了具有“质子晶体管”效应的pH超敏纳米去垢剂pTNTs（“Proton transistor” Nanodetergents），可将肿瘤组织中微小的pH变化信号放大，转变成强的细胞膜裂解活性“开/关”转换信号，从而实现对肿瘤细胞膜的选择性裂解和杀伤（图）。研究通过大量筛选获得的材料P(C6-Bn20)，可在0.1的pH变化下对肿瘤细胞实现>32倍的毒性增强，在多种动物肿瘤模型中均显示出强抗肿瘤效应；而小鼠对该材料具有很强的耐受性，在50 mg/Kg的剂量下没有观察到明显的肝肾毒性。pTNT的设计实现了在0.1的 pH变化下溶瘤材料功能的精准控制，为肿瘤乃至耐药肿瘤的治疗提供了新策略和新思路。