记者从中国科学院紫金山天文台获悉，以该台为首的国际科研团队利用国际上分辨率最高的射电干涉阵（ＶＬＢＡ）首次精确测定了太阳系所在的银河系本地臂形态和运动学性质。这项研究彻底排除了天文学界长期以来认为本地臂是主臂的一个刺（ｓｐｕｒ）的观点。
银河系属旋涡星系，具有旋涡结构。太阳系所在的本地臂又称本地刺或者猎户臂，长期以来被认为是附属于银河系旋臂上的一个刺。本地臂的测定对银河系旋臂理论是一个巨大挑战。权威的旋臂结构理论认为，银河系可能是２条或者４条旋臂，而本地臂所在区域是不可能存在旋臂的。
而此次研究结果表明，银河系本地臂长约１５０００光年，宽约３０００光年，位于英仙臂和人马臂之间，更靠近英仙臂。本地臂的形态和运动学性质与其他主臂类似，其整体运动比银河系转动慢５公里每秒左右。
据悉，这项最新研究成果《银河系本地臂的性质》将发表在５月份的《天体物理学杂志》（ＡｐＪ）上。此前，该研究团队成员已在２００５年首次精确测定了银河系英仙臂的距离，这标志着精确测量银河系旋臂结构从那时起成为可能。