“池塘边的榕树上，知了在声声叫着夏天……”说起知了,会勾起无数人儿时的回忆。1.65亿年前，内蒙古宁城道虎沟，茂密的森林中，生活着各种各样的知了。这些知了绝大多数死后腐烂分解，但有极少数却变成了化石。中科院南京地质古生物研究所副研究员王博、研究员张海春通过10多年的研究，揭开了“蝉变化石”的秘密。最新研究成果近期以封面文章形式发表在国际沉积地质学会（SEPM）刊物PALAIOS杂志上，填补了国内昆虫化石埋藏学研究的空白。
王博介绍，近10年来，他们在道虎沟挖掘了2500多块不同种类的知了化石，其中390块属于古蝉和螽蝉，它们是现代知了的远祖。
经过对昆虫化石保存机制的研究，专家们还原了1.65亿年前远古知了变成化石的过程：当时的道虎沟是一个大湖泊，常有火山爆发。包括知了在内的很多昆虫都喜欢在湖泊边的森林里觅食。突然某一天，火山喷发，喷出的毒气和热浪瞬间将空气温度提升到几百摄氏度，知了和其他昆虫不是被毒死，就是被烤死，然后，昆虫落入湖中或者被水流带入湖中，沉降下来的火山灰迅速掩盖了它们的尸体，在这种缺氧环境下，它们经过上亿年的变迁，就成了今天挖出来的化石。