什么是空间天气预报
——访国家空间天气监测预警中心空间天气预报台台长薛炳森
“就像天气预报那样，空间天气预报也是基于人类对空间环境的不断监测，从而对其增加了解和认识，掌握一定的变化规律，然后通过对已获得的数据进行分析，预测出空间环境的未来变化趋势。”日前，国家空间天气监测预警中心空间天气预报台台长薛炳森告诉记者。
据薛炳森介绍，作为距离地球最近的恒星，太阳就像一个不断喷发的原子弹，冲击着地球的磁场和电离层，从而对地球周围的空间天气产生巨大影响。“空间天气扰动的源头是太阳，通过跟踪分析太阳表面黑子活动区的结构、辐射特征、磁场构型等，能够预测其未来爆发耀斑、喷出物质的可能性；通过研究分析太阳表面冕洞的发展，可以预测未来若干天地球附近太阳风的状况，然后通过模型计算出各种来自太阳的扰动传播到地球附近引起空间环境的变化，包括高能粒子、地磁场、电离层、高层大气等——这就是基本的空间天气预报过程。”
不过，薛炳森强调，随着人们对空间天气影响的认识逐步加深，航天科技人员对空间天气的不利影响采取了相应的应对措施。“例如，在保障‘神十’发射运行工作中，空间天气预报的作用就是合理估算空间天气对飞船各系统的影响，以指导相关部门采取正确应对措施，降低扰动因素对飞船发射运行的不利影响。”
据悉，针对此次“神十”执行任务的特点，国家空间天气监测预警中心除了提供常规的太阳、地磁和电离层预报产品外，还向有关用户提供重点空间天气中期滚动预报、高层大气环境预报、电离层TEC现报等产品。
“因此，与以往相比，本次空间天气保障任务的特点就是预报的标准化，并形成了支持用户任务过程设计的能力。”薛炳森强调。