从国家海洋局获悉：“蛟龙”号试验性应用航次第三航段首次下潜3日在西北太平洋采薇海山区进行，工作内容主要是确认潜水器的状态，拍摄海底视像，视现场情况采集生物等样品，并测试测深测扫声呐。下潜人员为唐嘉陵、杨波、张同伟，下潜深度约为4600米。
据了解，第三航段作业区采薇海山区位于富钴结壳区。富钴结壳是一种形成于海山斜坡，富含金属钴、钛、镍、铂等多种金属元素的矿物。其中，钴是一种战略性的金属资源，在工业领域应用广泛。富钴结壳也是截至目前国际社会已经出台勘探规章的3种海底矿物资源之一。另外两种资源是“蛟龙”号试验性应用航次第二航段曾经研究的多金属结核和形成于海底热液区附近的多金属硫化物。
近年来，国际社会对海底矿物资源的竞争十分剧烈，上述3种资源矿区的申请数量已增至19个。其中，富钴结壳资源矿区有中国和日本两个国家提出申请，并在今年7月得到国际海底管理局核准。