作为国家自然科学基金委员会的主任,窦贤康将支持青年科学家列为首要目标,并计划扩大基础研究投入。
在接管国家自然科学基金委员会之前,窦贤康曾任武汉大学校长。来源:Getty Images
空间物理学家窦贤康成为中国国家自然科学基金委员会(NSFC)“掌门人”还不到一年的时间,已经推出了支持青年科研人员和职业早期科学家——尤其是女性研究人员——改革举措,包括拓展“杰出青年科学基金”(DYS)项目,该项目让杰出青年科学家有机会探索自己选择的研究方向。“杰青”项目可获得五年的资助,而现在,其中不超过20%的项目可申请第二个五年支持。
国家自然科学基金委员会位于北京,是中国主要的基础研究资助机构。窦贤康向《自然》讲述了他希望这些改革能取得哪些成效,以及他对推动中国扩大基础研究投入的计划。
您认为国家自然科学基金委员会今后几年的主要任务有哪些?
国家自然科学基金委员会有两大任务:资助基础研究项目和支持优秀的青年科学家。在国家自然科学基金委员会成立以来的近40年中,我们在这两个任务上取得了很好的成绩。我作为主任的首要工作是把之前的成功延续下去。
过去一年里,我们推出举措扩大对青年科学家的资助和支持。我们在香港和澳门开放了“优秀青年科学基金”项目。我们还对有意开展基础研究的临床医师引入了资助和评价体系。我们将申请“杰青”的女性年龄限制放宽3年至48岁,希望能鼓励更多家庭负担较重的女科学家。
我们还试点了帮助本科生启动科研事业的资助项目。2023年,国家自然科学基金委员会共资助全国8所大学的129名本科生。最近,我们与德国科学基金会(DFG)探讨了如何送这些本科生去参加林道诺贝尔奖得主大会(Lindau Nobel Laureate Meetings)。
拓展“杰青”项目的动力是什么?
“杰青”是我们自然科学基金委最有影响力的人才培养项目。我们已经基于我们的科学标准遴选了最有潜力的青年学者,所以我们希望能延续这一项目。
特别要指出是,只有让青年科学家感受到鼓励和支持,他们才愿意长期投身于基础研究。如何才能为这些科学家创造出一个环境,让他们能专注于研究并做出原始创新呢?
我们改革的宗旨是提供长期稳定的资助。
您如何看待有人担心,提高对最优秀科研人员的资助,会让大量青年科研工作者更难获得经费?
我不认为这两件事是冲突的。每年“杰青”只有不到450项,所以是很有限的。2/3的国家自然科学基金用于支持源于好奇心的研究。2023年,我们的青年科学基金和面上项目共资助了4万多人,这些项目支持有发展潜力的科学家。从这些项目中,我们选出前1%的最有希望和创新活力的青年研究员,进一步资助他们。
对于科研大国来说,中国的基础研究投入在GDP中的占比相对较低。您会如何改变这一现状?
中国政府一直很重视基础研究。2024年,政府的科技预算增加了10%,国家自然科学基金委员会收到了363亿元。自国家自然科学基金委员会自成立以来,从中央政府拿到的经费增长了约400倍。
我认为,中国对基础科研的投入与其他国家的差距,主要在于私营领域的投入有限。我们有两个扩大基础科研资助的计划,一个是向中央政府申请更多经费,另一个是与企业和当地政府共建基金,由双方共同出资。比如,我们向这个联合账户贡献20%,企业或当地政府贡献剩余的80%。
设立这些联合基金为的是利用我们有限的资源,鼓励更多投入。通过这种做法,我们能共同启动基础科研项目,最终惠及企业和当地政府。
您计划如何扩大基础科研的国际合作?
随着中国经济发展以及基础研究投入的增长,中国科研群体应更积极地加入国际合作,尤其是在生命与健康科学领域以及可持续发展方面。
去年,国家自然科学基金委员会成立了国际科研资助部,鼓励中国研究者开展国际合作,也鼓励国外科学家来中国发展。
5月,我率领一个代表团参加了全球研究委员会(Global Research Council)年会,在会上与我们的国际同行做了很多交流。这类交流通常以扩大国际合作为目标,尤其在资助基础研究方面。