图1. 杨卫参加2017年西北大学毕业典礼暨学位授予仪式
图2. 杨卫在西北大学校长为荣誉博士获得者举行的晚宴上致辞
2017年6月14日—18日，应美国西北大学校长莫顿·夏皮罗（Morton Schapiro）邀请，国家自然科学基金委员会主任杨卫院士对美国西北大学进行工作访问并参加了西北大学2017年毕业典礼暨学位授予仪式。杨卫院士以其在力学研究领域的杰出成就及对世界教育和科技政策发展的突出贡献被授予西北大学荣誉博士。同时获得此项殊荣的还包括4位在各自领域做出杰出贡献的学者和名人，分别是哈佛大学统计学教授唐纳德·鲁宾（Donald B·Rubin）、华盛顿大学法学教授利拉·萨达特（Leila Sadat）、西北大学历史学教授加里·威尔斯（Garry Wills）和美国女子网球39届大满贯得主、女权运动倡导人比莉·珍·金（Billie Jean King）。
西北大学成立于1851年，是世界著名私立研究型大学，美国十大联盟（Big Ten Conference）成员校，也是该联盟中唯一的私立大学。西北大学在权威的《美国新闻与世界报道》（US News）2017年国家综合大学本科排名上位列第12位，《泰晤士高等教育》（Times）2017年世界大学排名上位列第20位。该校荣誉博士学位仅授予在各个领域做出重大贡献的专家学者和相关人士。
访问期间，杨卫主任与西北大学副校长约瑟夫·威尔斯（Joseph Walsh）举行了工作会谈，就推动中美大学间学术交流，特别是青年人才培养交换了意见；访问了西北大学工程学院，并做题为“中国科研与工程地貌图”的主题报告，与学院师生进行了话题广泛的交流。杨卫主任还拜访了我国驻芝加哥总领馆，与洪磊总领事进行工作会晤，并为全馆工作人员做了题为“中国基础前沿新进展”的主题报告。