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科技日报记者  刘霞

两个星系“相拥起舞”艺术图（来源：物理学家组织网）

据物理学家组织网18日报道，研究人员使用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA），观测到一个距今130亿年的星系的氧、碳和尘埃发出的信号。通过比较不同信号，研究人员确定，该星系实际上是两个星系正在“相拥起舞”，这使其成为最早的星系合并实例。

日本科学促进会兼早稻田大学研究员桥本拓哉和他的团队对B14-65666进行了深入观测。B14-65666距地球130亿光年远，位于“巨蛇座”。ALMA在B14-65666中检测到氧气、碳和灰尘的无线电信号，这使其成为所有这三个信号都被探测到的最年轻的星系。探测到多个信号非常重要，因为它们携带的信息可以互补。

数据分析表明，这些信号可被分为两部分。先前用哈勃太空望远镜进行的观测揭示B14-65666包含两个星团，现在用ALMA检测到三个发射信号，团队因此确定，这两部分实际上形成了一个系统，但它们的速度不同，这表明是两个星系正处于合并阶段。

研究小组估计，B14-65666的总质量不到银河系的10％，这意味着B14-65666处于其演化的最早阶段。尽管年轻，但B14-65666制造恒星的活跃度是银河系的100倍。而这种活跃的恒星形成活动是星系合并的另一个重要标志，因为相互碰撞的星系内的气体压缩自然会导致大量恒星形成。

像我们的银河系这样的现代星系经历了无数次且经常是暴力式的合并。有时一个较大的星系吞下一个较小的星系。在极少数情况下，具有相似大小的星系合并形成一个新的更大的星系。合并对于星系演化至关重要，因此，许多天文学家都渴望追溯星系合并的历史。

桥本拓哉表示：“接下来，我们打算寻找氮（另一种主要的化学元素）甚至一氧化碳分子。最终，我们希望在观测中了解在星系形成和演化背景下，元素和物质如何循环并积累。”