2021年5月6日，国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）正式发布，将铅元素标准原子量从原来的207.2±0.1修改为[206.14, 207.94]（链接：https://iupac.org/standard-atomic-weight-of-lead-revised/）。这是基于中国地质科学院地质研究所朱祥坤研究员领衔的国际研究团队的工作成果，主要研究论文题为“地球物质铅同位素组成和原子量的变化（IUPAC技术报告）（Variation of lead isotopic composition and atomic weight in terrestrial materials (IUPAC Technical Report)）” （论文链接：https://doi.org/10.1515/pac-2018-0916）。该工作得到IUPAC研究项目和国家自然科学基金重点项目（批准号：41430104）的共同资助。
原子量是最为基础的科学概念之一，其应用涉及到从基础教育到应用领域的方方面面。自19世纪元素周期表创立以来，原子量的修订一直是科学界的重要基础性工作（图1）。朱祥坤领衔的团队通过对20世纪50年代以来数百篇有关铅同位素高精度分析文献的调研，统计了超过8000个各类普通地球物质（不包括陨石等样品）的铅同位素数据，最终给出自然界物质铅元素的标准原子量为区间值[206.14, 207.94]（图2）。其中，铅元素原子量的最小值和最大值均来自朱祥坤等对苏格兰西北部Lewisian古老杂岩体的独居石的分析结果。研究还给出了用于教学等目的的单个原子量，推荐使用207.2，该值代表大多数普通地球物质中的铅原子量（图2）。通过7位专家的严格评审以及IUPAC的审核，该结果最终得到认可并被采纳。
此项工作将更新教科书的元素周期表，使铅原子量标准数值从“常数”转变为“区间值”，对相关应用领域产生持久性影响。
图1. 2019年IUPAC发布的元素周期表（该版本中，铅元素标准原子量尚未修改）。
图2.2021年5月6日， IUPAC基于朱祥坤等的研究修订铅元素的标准原子量（左图：修改前；右图：修改后）