在国家自然科学基金项目（项目编号：31771192、31500862）等资助下，中国人民解放军陆军军医大学（原第三军医大学）胡志安教授课题组揭示丘脑室旁核（paraventricular thalamus，PVT）是觉醒维持的关键核团。研究成果以“The paraventricular thalamus is a critical thalamic area for wakefulness”（丘脑室旁核是丘脑维持觉醒的关键脑区）为题，于2018年10月26日在Science （《科学》）在线发表。论文链接：http://science.sciencemag.org/content/362/6413/429。陆军军医大学生理教研室胡志安教授、何超博士和脑研究中心谌小维教授为论文的共同通讯作者，陆军军医大学生理学专业任栓成博士研究生等为第一作者。
睡眠/觉醒是生命的基本现象，觉醒维持机制一直是神经科学家关注的重点。课题组首先发现PTV的即刻早期基因c-fos表达与觉醒紧密关联。在睡眠向觉醒转换过程中，PVT的兴奋性明显增高，且在觉醒期间持续存在高水平活动。课题组进一步发现，抑制PVT谷氨酸能神经元可明显降低觉醒水平；特异性杀死PVT的谷氨酸能神经元或损毁PVT可引起持续性的觉醒障碍；相反，在睡眠期特异地激活PVT谷氨酸能神经元，可快速诱发睡眠向觉醒转换。课题组进一步发现PVT的谷氨酸能神经元接受来自位于外侧下丘脑（lateral hypothalamus，LH）的食欲素（hypocretin，Hcrt）神经元的支配；Hcrt神经元的输入使得PVT的谷氨酸能神经元在觉醒期产生高兴奋性活动，发挥觉醒维持的作用。同时，PVT的谷氨酸能神经元与皮层下伏隔核（nucleus accumbens，NAc）形成兴奋性的单突触功能连接；激活PVT→NAc通路能诱导睡眠向觉醒的转换；反之，抑制这一通路则可降低觉醒水平。该结果证实PVT是丘脑觉醒维持的关键脑区。
图. 丘脑室旁核（PVT）维持觉醒的神经环路机制。