10日，记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称中科院古脊椎所）获悉，通过研究广西生物群发掘的古鱼类化石，该所研究人员发现一个盔甲鱼家族新成员——九尾狐甲鱼。它是一条长约10厘米的小型盔甲鱼，全身覆盖细小的菱形鳞片，生活在4.1亿年前的早泥盆世。相关研究成果在线发表于《国家科学评论》。
盔甲鱼类是东亚地区特有的一种无颌鱼类，目前仅发现于中国和越南北部，是一种土著色彩非常浓厚的鱼类。“九尾狐甲鱼的名字，取自《山海经》中最具有传奇色彩的上古神兽‘九尾狐’。之所以这样命名，一方面是因为其尾鳍除了有典型的下歪尾以外，还具有9个手指状的分叉，与传说中九尾狐的尾巴有着异曲同工之处，另一方面也可以让世界更多地了解中国传统文化。”论文第一作者、中科院古脊椎所研究员盖志琨解释。
中国的盔甲鱼类已经有110年的发现史，然而，在过去的100多年里，盔甲鱼类的尾鳍解剖问题，一直没有得到解决。“此次，广西发现的九尾狐甲鱼，完整保存了尾鳍，正好弥补了盔甲鱼类尾鳍保存不完整的缺憾，从而集齐了解决盔甲鱼类身体解剖难题的所有拼图。”盖志琨说。
更重要的是，九尾狐甲鱼的正模标本和副模标本分别保存了盔甲鱼类尾鳍收缩和舒张的两种不同状态，从而能最大程度地揭示盔甲鱼类尾鳍的形态细节。
研究发现，新发现的九尾狐甲鱼长约10厘米，身体和头甲分别长约5厘米，全身覆盖细小的菱形鳞片，这些鳞片倾斜排列。形态学研究表明，盔甲鱼类除了拥有典型的下歪尾，尾鳍还具有9个手指状的分叉，是原始的叉形尾，上面覆盖有整齐排列的鳞质鳍条。这表明，鳍条之下有强壮的辐状肌附着。
同时，九尾狐甲鱼尾鳍的9个手指状分叉分别保存了舒张和收缩两种不同的状态，这意味着盔甲鱼可能是灵活的游泳者，能够很好地利用肌肉收缩来控制尾鳍与水流的接触面积，从而产生不同的推动力。
在此基础上，研究人员还对尾鳍的几何形态进行了游泳速度分析。结果表明，盔甲鱼类是一类游泳能力较强的快速游泳者，它的巡航游泳速度甚至比一些更进步的有颌鱼类还要快。