记者29日从中国航天科工集团公司二院203所获悉，该所已启动汞离子微波钟研制。其作为新一代原子钟，在未来深空探测和卫星导航领域有明显的优势，有望应用于下一代北斗导航卫星。
项目负责人王暖让表示，目前203所已完成《空间汞离子微波频标关键技术研究》立项论证，并首次完成了氧化汞的装载，迈出了汞离子微波频标的关键一步。该所计划利用4年左右时间，搭建汞离子微波钟的实验系统，进行科学试验，在地面上形成闭合。之后进行小型化设计，最后实现工程化设计。
据介绍，微波钟是目前最精确的时间测量器具之一，也是世界公认最难研制的微波钟系统之一。汞离子钟对空间环境适应能力强，在体积功耗不变的情况下，可比现有的主流星载钟指标提高1至2个数量级，是新一代星载原子钟的发展方向。
203所是国内唯一同时开展氢、铷、铯三种原子钟研制的单位，其原子钟产品为我国北斗二代导航卫星系统作出了重大贡献。其中，该所研制的国内首台星载氢原子钟于2015年9月顺利首飞，对北斗导航系统进一步提高定位授时精度，实现长期在轨自主运行具有里程碑意义。