机械蝙蝠翅膀能让研究人员测量蝙蝠飞行中的力、关节运动以及飞行参数。
研究人员Joseph Bahlman是布朗大学的一名研究生，他研制出机械蝙蝠翅膀来帮助科学家更好的理解蝙蝠飞行的运作方式。Bahlman说道：“蝙蝠真的非常令人吃惊，它们的翅膀极具动态，远超过鸟类和昆虫。如果你观察一只蝙蝠的翅膀，它们就像我们的手一样。它们所拥有的这些连接使它们的翅膀能改变成许多不同的形状，使它们具备广泛的气动力和机动性。它们比我们设计的任何东西飞的都要好。我很乐意了解它如何工作并且进行复制。”
布朗大学设计的机械翅膀模拟的是犬蝠的形状和动作，这种蝙蝠大量生存于南亚和东南亚地区。Bahlman的研究是在布朗大学教授和蝙蝠飞行专家肯尼斯-布洛伊尔和莎伦-施瓦兹的指导下进行的，这项研究能够为小型飞行器的设计以及其它应用提供帮助。这项研究也已经获得了美国空军科学研究办公室和美国科学基金会的资金支持。机械翅膀的初期研究表明，当蝙蝠在飞行中折叠翅膀时，它们事实上是在减少阻力。在飞行中向下拍打一只翅膀时，身体就会上升，但是随后的向上拍打能够抵消这种力。折叠翅膀能够解决那一问题，使飞行更加有效。