据英国《每日邮报》报道，英国科学家近日发明了一种“自杀式”卫星，用于消灭太空垃圾。
卫星所携带的巨型太阳能帆是这项发明的亮点。当卫星发现并击中目标，太阳能帆便会展开，它裹挟着太空垃圾，让其脱离原有轨道并坠入地球大气层，最后燃烧殆尽。
1957年人类发射第一颗人造地球卫星以来，除了正在服役的航天器，各类航天器碎片、运载火箭推进器残骸和航天员的生活垃圾也在围着地球兜圈子，并且形成了一条危险的垃圾带。
美国研究报告显示，在地球轨道上的太空垃圾数目已达临界点，航天器之间、航天器与太空垃圾之间相撞的机会大增。太空垃圾还时刻威胁着宇航员的安全，一枚螺丝就足以使正在进行太空行走的航天员丧命。
为治理“宇宙交通”，科学家们各出奇招，从“太空篱笆”到“太空鱼叉”，种种发明闪耀着智慧的火花向太空垃圾狂奔而去。
跟踪太空碎片最具成效的要数“太空篱笆”。这是美国从1957年便开始经营的太空物体跟踪系统。该系统包括3个雷达发射站和6个接收站，这些雷达发射持续的无线电波，像篱笆一样梳理地球轨道上体积大于篮球的物体。“太空篱笆”每天可探测1万个物体，并同时跟踪200个近地目标。
跟踪到目标之后如何捕捉它们呢？
日本学者研制出了太空机器人，这种机器人形状酷似左轮手枪的轮筒，能够通过一块强力电磁铁将绕地球飞行的太空垃圾迅速制动；英国科学家计划用“鱼叉”对付那些太空漂浮物。无论是机器人还是“鱼叉”，他们的任务都是负责将太空垃圾捕获，再把它们推入地球大气层。
与其在卫星废弃之后进行清理，不如让卫星服役期满后自行焚毁。“终结绳索”就是这样一种设计。“终结绳索”是在卫星内部放置一个导线圈，当接到地面指挥中心下达的卫星报废指令时，导线圈将产生持续的电流，这样，卫星就会在地球磁场的作用下慢慢下落，直至重返大气层并完全烧毁。
科学家们的奇思妙想虽然让人眼前一亮，但真正实施起来却面临着资金和技术的重重阻碍。在想方设法治理太空垃圾的同时，人们也意识到，其实最好的办法就是尽量避免太空垃圾的产生。宇航员不随便遗弃生活垃圾，发射卫星时尽量减少进入轨道的残留物。此外，设计可回收的卫星也是不错的选择。