一种时尚出现，众人纷纷效仿，形成所谓流行文化。动物也有文化吗？美国《科学》杂志日前刊载的两篇论文，用科学证据表明动物文化是存在的——猴子和座头鲸就有。
靠观察和模仿学会的行为是文化
这两项研究成果让学术界颇有点激动。一些科学家认为，“动物有没有文化”的争论从此可以结束了。
此前几十年，科学家们对“动物文化”是否存在争论不休，一个重要原因是大家纠结于怎么定义文化。目前多数人同意，文化更应该是一种过程而非结果，指群体中新行为的社会化传播——意思是靠观察和模仿学会，不靠遗传。
动物有很多行为精妙得让人惊叹，包括造出精致的安乐窝、跳着舞向异性献殷勤等等。但这些能力大多不是文化的表现，而是固化在基因里的本能，不需要观察和学习。因此研究动物文化时，要剔除动物行为中的遗传及环境因素。
动物也会追逐流行
英国圣安德鲁斯大学的安德鲁·怀滕领导的研究小组报告说，他们在南非对野生绿猴进行试验，给每群猴子两盘玉米粒，一盘染成粉红色，另一盘染成蓝色。每群猴子得到的玉米都有一盘用苦味的芦荟汁浸泡过，其中一群的粉红色玉米是苦的，另一群的蓝色玉米是苦的。猴子们很快都学会了回避苦味的那一盘。
等到有27只小猴出生并且长大到能吃固体食物，研究人员做了改变：仍然是不同颜色的两盘玉米，但味道都正常。接下来2个月里，成年猴子和小猴都对本群体原来爱吃的那种颜色表现出强烈偏好，虽然现在两盘玉米吃起来都一样。实际上，有26只小猴只吃自己母亲所吃的那一种，完全无视另一盘玉米。
另外，试验期间有10只成年雄猴从一个群体搬家到另一个群体，他们纷纷放弃旧习惯，其中有7只第一次进食就接受了新群体的“传统”，显然是受到其他猴子的影响。当比自己地位高的猴子在场时，新移民迅速融入当地文化的趋向尤其明显。唯一没有这么做的，是一只刚进入新群体就成为猴王的猴子，它根本不在乎其他猴子喜欢吃什么。
另一项新研究也由圣安德鲁斯大学的科研小组完成。该小组研究了座头鲸的一种捕食方式：在水里向鱼群吹出一串串气泡，使受惊吓的鱼聚集到一起，然后游过去吃掉它们。1980年，一条座头鲸发明了一个新技巧：吹泡泡之前先用大尾巴拍打水面。
在美国马萨诸塞州海湾保护区内，人们长期观察座头鲸的行为，获得7万多条观察记录。科研小组在分析这些数据后发现，在27年里，用尾鳍拍打水面的技巧扩散到了当地37％的鲸当中。采用新技巧的座头鲸，绝大多数看起来是从其他鲸那里学到的。
未发现动物具备复杂模仿能力
猴子、黑猩猩等灵长动物一直是科学家寻找动物文化现象的主要目标，不过在野外观察它们比较困难，导致资料很难做到全面，给剔除无关因素增加了难度。怀滕等人的绿猴研究之所以特别重要，是因为其观察对象是野生动物，同时试验条件受到很好的控制，使不同行为的对比显得清楚而有意义。
非灵长动物也有很多“疑似”文化现象，例如不同群体的鲸有不同的歌声，难以用遗传和生态环境来解释，可能是社会学习的结果。
一些科学家认为，对绿猴和座头鲸的新研究具有里程碑意义，表明动物会注意同类的行为并受其影响。其中关于绿猴的发现尤其令人吃惊，因为它们进入新群体时放弃了原来的偏好，接受了另一种喜好。这种转变与食物的营养和口味无关，并且这些绿猴没有经过自身尝试，就直接采纳了其他猴子的经验，这正是“社会化传播”的体现。
不过，这两项研究都没有发现动物具备人类那样复杂的模仿能力，没有这样的能力就无法将文化发展到高水平。也许我们与动物的区别不在于有没有文化，而在于文化层次的高低？