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这张照片展示的是年轻恒星HD 95086附近的星空景象，此处位于南天船底座。由“数字巡天-2”项目提供
据美国太空网报道，近日一颗最新被发现的系外气态巨行星被进行了直接成像。这颗系外行星距离地球约300光年，对这样的目标进行直接成像是极其困难的，这或许也是迄今进行直接成像的质量最小的系外天体。
6月3日，欧洲南方天文台发布了一张成像清晰的照片，拍摄的目标是围绕一颗年轻恒星(HD 95086)运行的气态巨行星(编号为HD 95086 b)，照片是通过红外波段拍摄的。在图像中中央恒星的光线被遮挡以便显现出行星体的亮光。系外行星HD 95086 b是借由欧洲南方天文台的甚大望远镜拍摄到直接图像的。基于这颗系外行星的亮度，科学家们估算认为其质量大约仅有木星的4~5倍。
借助间接方法，天文学家们正发现越来越多的系外行星，这样的方法包括探查由于行星经过遮挡光线导致的恒星亮度下降，或者由于行星引力影响导致的恒星轻微晃动等等。
朱利安·拉美奥(Julien Rameau)是法国天体物理及行星学研究所的科学家，也是有关这项研究的论文第一作者。他表示：“对系外行星进行直接成像是一项极具挑战性的工作，它需要借助空间或地面最先进的设备。到目前为止仅有很少的几颗系外行星实现了直接成像，每一次这样的成像都标志着在理解巨行星本质及其演化机制上的里程碑式事件。”
在同时发布的另外一张照片中，这颗恒星和围绕它运行的行星被置于南天船底座的星空背景之中进行了展示。这颗系外行星围绕其恒星运行的距离大约为海王星到太阳距离的两倍，或者地球到太阳距离的56倍。第一张图像中蓝色的圆圈便是表示海王星的轨道大小，以此将两者的实际尺度进行对比。
恒星HD 95086是一颗相对年轻的恒星，其年龄大约仅有1000万至1700万年。如此年轻的恒星周围竟然存在行星和尘埃盘，这一点引起了研究人员的极大兴趣。拉美奥的同事，研究组成员安妮-玛丽·拉格朗日(Anne-Marie Lagrange)表示：“这颗行星目前的位置让我们对它的形成过程产生疑问。”她说：“它既不是通过小岩石团块的碰撞形成原始行星核，随后继续吸引形成外层大气，也不是通过气体尘埃盘中气体团块的失稳凝聚而形成。我们相信这颗行星与周遭吸积盘之间，或是与该恒星周围其他行星之间的相互作用，有可能会让这颗行星偏离其最初形成的位置。”有关这项研究的详细情况将刊载于近期出版的《天体物理学报》上。