逐渐“老”去的“机遇”号火星车又有新的重大发现：远古火星上曾经有“可饮用的水”。科学家表示，这是这颗红色星球曾经适合生命生存的“最有力”证据。
上个月，在地面人员的指挥下，“机遇”号对一块被火星尘埃部分覆盖的火星岩进行分析。经过７次尝试后，这辆超期服役多年的火星车终于发现，这块叫埃斯佩朗斯６号的岩石富含黏土矿物成分，类似于富含铝的微晶高岭石。
美国航天局“机遇”号项目科学家史蒂夫·斯奎尔斯７日在通过网络直播的发布会上说，富含黏土矿物是水曾与岩石发生作用、导致其化学成分发生重大改变的“有力证据”，这说明“曾经有大量的水流经这块岩石”。
但与此前发现的水是酸性的不同，这次发现的水是中性的。斯奎尔斯说，“这是可饮用的水”，是可能支持生命存在的水，这就是为什么新研究成果如此重要。
美国航天局说，在完成对埃斯佩朗斯６号火星岩的分析后，“机遇”号已重新上路，目前正朝一个叫索兰德点的新目标前进，希望在火星冬季到来之前能够抵达。索兰德点的地形以１５度倾角向北倾斜，便于火星车的太阳能电池吸收阳光，有利于它在冬季开展工作。
“机遇”号２００３年７月从地球出发，原本任务期只有３个月，而下个月它就要迎来离开地球１０周年。美国航天局表示，尽管“机遇”号表现出一些“衰老”迹象，比如一些“关节”失灵，但依然能够完成“突破性的科学探索工作”。
除“机遇”号外，目前在火星表面活动的还有２０１１年发射的“好奇”号火星车。“机遇”号的“孪生兄弟”、同于２００３年发射的“勇气”号已于２０１０年停止工作。