4日凌晨，日本宇宙航空研究开发机构与三菱重工业公司在鹿儿岛县种子岛宇宙中心用H2B火箭发射无人货运飞船“鹳”4号机，用于为国际宇宙空间站运送各类补给和科研物资。
“鹳”号是日本开发的无人货运飞船，大小和巴士相近，将向空间站运送约5.4吨的物资，包括可以讲日语的小型机器人“KIROBO”、拍摄彗星时使用的高清晰度4K照相机以及日本“希望”号实验舱首次安装的实验用冰箱等。预计宇航员将在9日和10日通过机械臂连接“鹳”号和空间站。约1个月后，“鹳”号将搭载美国的废弃实验装置离开空间站，最后冲进大气层自燃。
据悉，这是H2B火箭连续第四次成功发射，其是在对H2A火箭进行改造后研制成功的。