据英国《卫报》报道，美国航空航天局9月19日晚宣布，“好奇号”探测器没有在火星大气里发现甲烷的踪迹，这让火星上可能发现微生物的希望变得有些黯淡。
科学家使用“好奇号”上携带的“可调谐激光光谱仪”（Tunable Laser Spectrometer）测量火星大气。结果没有显示甲烷的迹象。美国航空航天局科学家克里斯 韦伯斯特说：“我们的测量结果显示，制造甲烷的微生物的活动在火星上微不足道，但有的微生物不产生甲烷，所以地表下面有可能存在不排放气体的微生物。”
如果能在火星大气中发现甲烷，就可能意味着微生物就潜藏在岩石和尘埃下面，如果甲烷不存在，找到这些微生物的希望也就破灭了。在地球上，许多微生物把甲烷作为废气排除体外，这种气体与猪、牛和人类排放的废气一起混合在大气里。有科学家认为，火星大气中即使存在甲烷，也一定非常稀薄，所占比例不会超过十亿分之1.3。
韦伯斯特表示，现在就停止对火星生物的搜寻为时尚早。他说：“对火星生命的搜寻远远没有结束。我们需要在两个方面努力。一是寻找目前存在的微生物活动，二是分析火星上的岩石，寻找曾经适宜生命存在的迹象。火星表面曾经有一段时间存在水和丰富的化学物质，我们已经发现湖床和古代河流的证据，所以，很久以前火星的条件适宜生物存在依然是有可能的。”
“好奇号”探测器发现的结果似乎与过去的研究相矛盾，曾有研究称，火星表面有柱状的甲烷气体向外发散。2009年，美国航空航天局在首都华盛顿总部举行了一场新闻发布会，宣布他们已经发现这颗星球几处地质特征周围排出一阵阵甲烷气体。