早前有人提出“蚯蚓会导致二氧化碳排放量大幅上升”的说法，但新研究则反驳了这种说法：蚯蚓吸收的二氧化碳比矿化作用转化的二氧化碳多。
土壤中的二氧化碳是大气中的两倍，蚯蚓对土壤的碳产量、碳储存量、以及碳排放量都有影响。中科院华南植物园傅声雷与其研究团队发现，虽然养殖了亚洲蚯蚓和欧洲蚯蚓的土壤最初会释放大量二氧化碳，但碳排放量会随着时间被蚯蚓的碳吸收量抵消，因此有蚯蚓与没蚯蚓的土壤在碳总排放量上相差不大。他们还提出数学公式，不但能量化蚯蚓对土壤碳储存量的影响，更能准确预测土壤碳通量。
该研究团队得出结论：蚯蚓对土壤碳排放量的影响可能被严重高估了。然而，地球上有超过3000种蚯蚓和各种不同的土壤，还需要更多的研究才能确定蚯蚓是“敌”还是“友”。