欧洲航天局11日证实，由于燃料耗尽而从外太空向地球坠落的一颗探测卫星在进入大气层后没有带来财产损失。欧洲和美国方面数据推测，碎片落在了马岛（英称福克兰群岛）附近。
坠落轨道
经过西太平洋和印度洋等地
这颗卫星名为“地球重力场和海洋环流探测器”（GOCE），2009年发射，旨在绘制地球上空的重力变化。它依靠太阳能板和特殊锂电池运转。这枚卫星重1.2吨，长5.3米，今年10月21日燃料耗尽后便不断坠向地球。
欧航局11日在一份声明中说，卫星于北京时间11日8时左右进入地球大气层，下行轨道包括西伯利亚地区、西太平洋、南极洲和印度洋东部。卫星在大气层上方解体，剩余相当于卫星体积四分之一的残片落下，但没有报告说这些残片给地面带来财产损失。
据悉，这些残片预计总重200公斤，某些大型部件重达90公斤。
GOCE是自1987年以来欧洲航天局首枚失控返回地球的卫星。欧洲和美国方面的追踪数据推测该卫星残存碎片可能落在马岛南边。
欧洲航天局强调，在过去56年间，约1.5万吨人造太空物体重返大气层，却从未造成人员伤亡。人类被卫星残骸击中的几率比中大奖还要低25万倍。
坠落损失
发射国赔偿卫星碎片带来损失
GOCE于2009年3月升空，在260公里的高空工作，每88分钟绕地球一圈，它于2012年8月降至224公里的高空，是迄今为止运行轨道最低的一颗探测卫星。它曾经绘制全球洋流和重力场，并制作出第一张地壳与地幔分界线的高清图。
其实，卫星“重返地球”并非罕见。2012年1月，重14吨的俄罗斯“福布斯·土壤”号火星探测器坠入地球；2011年，美国航天局6.5吨的“高空大气探测卫星”与德国2.4吨的报废科研卫星“伦琴”重返大气层。
按美国航天局的说法，过去50年，平均每天都有一枚轨道碎片坠入地球。“迄今为止，尚未证实有轨道碎片致人重伤或造成严重财产损失。”
据美国福克斯新闻网报道，根据1972年制定的有关联合国公约，在空间物体所造成损害的国际责任问题上，卫星碎片造成的损伤由发射国承担。今年1月，该公约修订后，规定发射卫星国家要对损失给予赔偿，由于GOCE由俄罗斯发射，因此碎片造成的任何损失都将与俄罗斯有关。