美国《科学》杂志14日发表的这项新研究说，人类最好的朋友——狗，可能是1.9万年前到3.2万年前在欧洲学会了坐下、取物和翻滚等“礼仪”。而此前研究认为，人类最早在中国南部地区或中东把野生的狼驯养成了狗。
美国和欧洲研究人员分析了1000年到3.6万年前的10只狼化石与8只狗化石的线粒体DNA(脱氧核糖核酸)。这些化石绝大部分来自欧洲，其余来自美国与阿根廷。把这些化石与生活在现代的77只狗、49只大狼与4只丛林狼相比较，结果发现，现代狗的基因序列与古代欧洲的狼与狗最匹配，而与生活在欧洲之外或当今欧洲的狼则比较疏远。
研究人员因此得出结论，狗的祖先可能是曾生活在欧洲、但现已灭绝的狼。研究负责人、加利福尼亚大学洛杉矶分校教授罗伯特·韦恩说：“最古老的驯化狗来自欧洲，这是必然的结论。”
但研究人员也指出，他们并没有找到适合的来自古代中东或中国的狼化石。一些遗传学家认为这是该研究的一大不足之处，并对该研究分析的现代狼大多来自欧洲而非中东或中国表示异议。他们认为，新研究可能“只反映了一小部分狗的进化历史”。
瑞典皇家理工学院的彼得·萨沃莱宁等人曾于2002年提出，所有种类的狗都起源于中国南方。此次他对《科学》杂志说，他仍坚持自己研究的结论，并认为新的研究不够客观，“这就与研究人类的起源一样，你不能只有来自非洲的样本”。
早在19世纪达尔文的时代，科学家就已经开始讨论，狗究竟在何时、何地以及如何从一种有着尖锐犬牙的凶猛野兽变成“人类最好的朋友”。有的专家认为，可能是早期人类自然而然被狼窝中体型较小又毛茸茸的幼崽吸引，出于好奇将它们带回家饲养；有的专家认为，农业社会初期的人们为了吃肉或获得皮毛，将逮到的狼圈养起来，久而久之变成了狗；还有的专家认为，早在人类处于以狩猎为生的年代时，人们就已经发现，原始狗可以帮助狩猎。