新疆林业部门于10日结束了对天山东部国有林区十多年来最大规模的科学考察。考察的初步结果显示，东天山一带生物多样性十分丰富，发现新疆特有物种53种，发现的动植物远多于历史记录。
天山东部国有林管理局局长周振学称，辖区内森林、湿地、草原等生态系统完整，在天山乃至全国具有代表性，生态状况保存良好，生物多样性十分丰富。特别是中高山地带，人为干扰活动很少，野生动植物资源丰富，具有极高的科研和保护价值。
参与该考察项目的新疆师范大学教授海鹰说，据初步统计，辖区内有高等植物1700余种，苔藓360多种，地衣100多种，大型真菌220多种，昆虫近1000种，脊椎动物200多种，国家重点保护野生动物30余种，其中国家Ⅰ级重点保护野生动物有北山羊、雪豹、黑鹳等10余种，国家II级重点保护野生动物有20余种。
本次综合科学考察项目组自2012年6月份开始，对天山东部国有林管理局11个管理分局辖区进行了全面的综合科学考察，先后参与综合科学考察的专家共计30余人次，累计野外考察时间120多天。考察组共采集各类标本上万份，考察拍摄的生物、地质、水文等各类本底资源照片超过5万张。
科学考察表明，天山东部国有林区森林、草原、湿地等生态系统完整、典型，生物多样性十分丰富，雪豹、雪莲等珍稀濒危动植物物种分布广泛，亟须通过设立自然保护区、湿地公园等措施对不同区域进行严格保护和合理利用。
据悉，目前天山东部国有林区仅有新疆天池自然保护区。海鹰说，新疆有10多年没有设立新的生态保护区，这种形势急需扭转。中科院新疆生地所研究员马鸣则表示，新疆雪豹多出现在边境地区，内陆已很少见，如果再不设立生态保护区，以后就看不见雪豹了。设立保护区，不只是保护雪豹这一物种，而是与它相关的整套生态系统。
同时，作为新疆野生动植物方面专家的海鹰，对天山东部的未来深表担忧。东天山所在区域是新疆经济最为发达的地区，也称“天山北坡经济带”，人类活动频繁，这对自然资源的保护造成了不利影响。海鹰说，在调查时发现，天山东部林区内近些年新长出的树苗寥寥无几。
由于过度放牧，天山东部林区内不光是树苗新生极少，连灌木和树下野草也开始退化，这将引起林区土地沙漠化。马鸣表示，由于经济发展，修路、开矿等活动，天山东部已经很难看到雪豹的身影。此外，过度放牧，加上登山、户外活动增多，都给自然环境保护带来挑战。
据悉，此次科考调查会集了来自中南林业调查规划设计院、中科院新疆生态与地理研究所、新疆大学、新疆师范大学和新疆环科院等单位的专家。