我国科学家利用嫦娥二号拓展任务对4179号小行星图塔蒂斯飞越探测到的光学图像进行分析，揭示了图塔蒂斯的基本物理特性、表面特征、内部结构以及可能的起源。该研究对近地天体的空间防护工作起到重要作用，研究成果于本周发表在自然出版集团旗下刊物《科学报告》上。
据中科院紫金山天文台季江徽研究员介绍，嫦娥二号之所以选择观测图塔蒂斯，缘于它作为一颗近地行星对地球存在潜在的威胁。
2012年12月13日，嫦娥二号探测器继圆满完成既定任务之后，在距地球约700万千米远的深空，精确实现与图塔蒂斯的近距离飞越探测，成为人类历史上首次近距离造访该小行星的探测器，第一次获得了分辨率优于3米的光学图像。在飞越任务中，嫦娥二号利用监控太阳帆的星载相机对图塔蒂斯小行星进行拍照。
研究结果表明，图塔蒂斯有一个不规则的表面，其形状像一块生姜，较小的头部和较大的身体通过颈部以直角连接在一起；在较大部分的末端识别出一个约800米的盆地，可能是一次大规模撞击造成的。
此次呈现图塔蒂斯的近距离光学图像，对认识太阳系中小行星的形成与演化具有重要价值。