变推力发动机——
完成无大气环境软着陆
运载火箭发动机承担的任务，是将探测器推举到地月转移轨道。其后，嫦娥三号探测器推进分系统开始接力工作。嫦娥三号探测器要把“绕月”变成“落月”，在月球这一无大气天体表面进行软着陆，传统发动机无法实现推力的变化。只有研制变推力发动机，才能满足完成月球着陆探测器中途修正、近月制动、动力下降、悬停段等任务。
推进分系统，是嫦娥三号月球探测器的关键分系统之一，它由1台7500牛变推力发动机、若干台姿控发动机组成，承担了地月转移、近月制动、环月飞行、落月过程等全部轨控、姿控动力功能。
步进电机+丝杆——
实现着陆器“悬浮”
在距离月面100米的地方，系统开始计算嫦娥三号着陆器下降的速度。根据不同的速度，发动机可以在700—7500牛的区间范围内选择匹配的反推动力，而选择权掌控在一个长8厘米、直径8.1厘米的圆柱体形电机上。
该电机的主要设计师、中国电科工程师李听斌介绍说，这个给发动机“发号施令”的电机原理跟踩油门一样。
“步进电机+丝杆的组合运用，还是首次进入太空。”李听斌说，通过丝杆毫米级的位移，可以最大限度地保证“微调”以达到力的平衡。
关机敏感器——
精准发出关机指令
当嫦娥三号从环月飞行转到月面着陆工作阶段时，需要通过开启发动机来控制“姿态”向月球缓慢下降。
随着落月过程的开始，置于嫦娥三号底部的伽玛关机敏感器实时精确测量嫦娥三号与月面的距离。当探测到距月面几米高度时，敏感器发出关机指令关闭发动机。
这个关机指令的发出，是实现嫦娥落月的关键动作，决定着落月任务的成败。
之后，随着发动机反推力的撤离，着陆器将在月球引力作用下以自由落体的方式着陆，踏上月球。