美国航天局１７日决定应急增加一系列太空行走任务，以维修国际空间站外出现故障的一个外部冷却循环系统。
空间站有两个外部冷却循环系统，其中一个本月１１日因温度太低而一度自动关闭。地面工程师认为，这是冷却系统液氨泵内部的一个流量控制阀出现问题，并于过去一周内尝试多种办法维修，但均未成功。
按照美国航天局的最新计划，空间站上的两名美国宇航员理查德·马斯特拉基奥与迈克尔·霍普金斯将于１２月２１日、２３日以及圣诞节２５日出舱太空行走，拆除、更换故障阀门所在的液氨泵。每次太空行走将持续６个小时３０分钟。
２０１０年，空间站外一个外部冷却循环系统也曾出现故障，最终也是实施了３次太空行走才成功更换出问题的液氨泵。
美国私营企业轨道科学公司的“天鹅座”飞船原计划１９日为空间站运送货物，但现在美国航天局决定把发射推迟至明年１月，“以给空间站宇航员留下充裕的时间，让他们集中精力修理故障液氨泵”。
目前，空间站上共有６名宇航员，尽管冷却系统故障没有对他们造成危险，但空间站的一些非必要设备已经关闭，以减轻冷却系统的负担。