一项对全球176个国家的人类食物消耗49年的分析表明，实际上我们位于食物链的中间某处，而不是食物链顶端。这是首次对人类营养级进行测量，营养级是指一个物种在食物网络里的位置。顶级捕食者的营养级高达5.5，然而2009年全球平均的人类营养级大约只有2.21，这可以与猪和凤尾鱼的营养级相当。营养级大约分为1-5，植物大约为1。如果人类想要上升一个营养级，那么我们得抛弃奶牛，将食物对象关注于狮子、秃鹰等生物。
新知·点评：这项研究并非给予科学家们纠正我们日常观念中将人类视为顶级捕食者的错误的机会，计算人类营养级使得我们能够更好地理解我们自己对生态系统和地球上资源的影响。虽然我们处于中等的营养级，但我们消耗资源的能力并不逊色。考虑到农业并非我们消耗全球资源的唯一方式，因此我们没有位于食物链顶端对包括人类在内的整个地球系统而言并非坏事。