据美国国务院网站消息，恒星如何在超新星爆炸中分崩离析是天文学最大的谜团之一。在美国国家航空航天局(NASA)核光谱望远镜阵列(Nuclear Spectroscopic Telescope Array)的帮助下，这个谜底终于开始被揭开。
高能X射线天文台已绘制出超新星遗迹中放射性物质的第一份地图。对被称为“仙后座A”(Cassiopeia A)的残余物进行的观测显示冲击波可能如何粉碎巨大的垂死恒星。
加州理工学院核光谱望远镜阵列首席研究员菲奥娜·哈里森(Fiona Harrison)说：“恒星如同充满气体的球体，因此你可以想像，这些星球在生命结束时发生爆炸，如同一个均匀球以巨大的力量向外膨胀。我们新得到的研究结果显示爆炸的心脏，或者说发动机，是如何被扭曲变形的，可能是因为内部区域在被引爆之前实际上处于激烈翻腾的状态。”
有关这项研究成果的论文刊登在2月20日出版的《自然》(Nature)杂志上，哈里森是共同作者之一。