美国航天局28日在夏威夷州对适用于下一代火星着陆任务的低密度超音速减速器进行了首次测试。
低密度超音速减速器是一个碟形着陆装置，直径约5米，测试在夏威夷州考爱岛的美国海军太平洋导弹靶场举行。美国东部时间14时45分，探空气球首先将低密度超音速减速器送至大约3.7万米的高空。17时05分，减速器脱离气球下坠，几秒钟后器载火箭点火，以3.8倍音速的速度将其推向大约5.5万米高空，以进行着陆测试，这一高度的大气结构与火星相似。17时35分，减速器坠入太平洋。减速器所携摄像装置传回的图像显示，着陆过程中本该展开的巨型降落伞未能完全启动。
这一项目耗资1.5亿美元，计划进行3次测试。目前，美国航天局一直使用1976年“海盗”号探测器的火星着陆技术，仅可承担载荷较低的着陆任务，无法适用于载人登陆火星等未来载荷较高的着陆。