日本研究人员对一个以前在北海道出土的海豚头骨化石重新分析后确认，它是有８５０万年历史的远古真海豚化石，也是迄今发现的最古老的真海豚化石。
海豚是广泛生活在大陆架附近浅海中的水生哺乳动物。真海豚又名短吻真海豚、普通海豚，属海豚科真海豚属，多见于热带至温带海域。
这个化石是１９６１年出土的，１９７７年曾有研究人员认为其属于海豚科原海豚属。在最新研究中，早稻田大学与秋田大学的研究人员进行了现场调查后发现，出土化石的地层年代是８５０万年前至１３００万年前。
研究人员重新分析了化石样本，并从解剖学角度详细研究了骨骼形态。结果发现，它不属于海豚科中的现有分类，而是一种最古老的真海豚，距今约有８５０万年。此前，意大利曾出土过有５３０万年历史的真海豚化石。
研究小组认为，海豚科的共同祖先大约是９００万年前至１１００万年前出现的，这一研究成果将有助于研究真海豚及虎鲸等“近亲”的起源，并弄清海豚向全球海洋扩散的路径。