小行星可能与地球擦肩而过的消息经常成为媒体头条。但美国航空航天局本周说，两年前一场超级太阳风暴差点“命中”地球，其威力“足以把现代文明打回18世纪”，但很少人知道有这样的大事差点发生。
美国航空航天局在一份声明中说，这场太阳风暴发生在2012年7月23日，是过去150多年里威力最大的一次。“如果它命中地球的话，我们可能现在还在收拾残局”。
科罗拉多大学研究人员丹尼尔·贝克说：“这场太阳风暴只要提早一周发生，地球可能就被击中了。”幸运的是，那场太阳风暴只是从地球轨道上穿过，击中了一颗太阳观测卫星。
科学家们说，如果真有太阳风暴击中地球，那么首先会引起大范围停电，不仅无法使用电器，通信也将中断，甚至家中的马桶也无法冲水，因为城市供水系统也依赖电力。
科学家们还说，2012年这场太阳风暴的威力至少可与1859年发生的超级太阳风暴相比。1859年发生的太阳风暴是此前记录到的最强太阳风暴，也被称为“卡林顿事件”。
美国国家科学院研究曾表明，类似“卡林顿事件”的太阳风暴如果发生在今天，给地球造成的经济损失可能会超过两万亿美元，其严重程度超过“卡特里娜”飓风20倍。
太阳风暴击中地球的可能性有多大？今年年初，美国科学家皮特·赖利曾发表论文，对过去50年中的太阳风暴进行分析，计算出类似“卡林顿事件”太阳风暴在今后10年击中地球的几率将达12％。