据太空报道者网站报道，国际空间站（ISS）9月19日将迎来它的第一台3D打印机。这台打印机将由“龙”飞船送上太空，并接受在零重力环境下生产配件的挑战。
这台打印机和微波炉一般大，去年春天就已经测试合格，将于9月19日发射升空。美国加州的“太空制造”公司和美国航空航天局（NASA）合作推进“零重力3D打印”项目，负责制造这台打印机，并由SpaceX公司的“龙”飞船将其送上太空。
只需15分钟到1个小时，3D打印技术能把金属和塑料等不同材料打造成特定形状。这台即将“上天”的3D打印机可以预先存储关键零件的打印蓝图，方便打印；而需要打印其他部件时，只需在地面上通过网络上传有关指令即可。
如果3D打印机能够在零重力环境下像在地面上一样正常工作，人们在未来的航天探索中就不用依靠地面提供补给，而是直接在太空中给航天器生产配件。这对火星之旅等远离地球的深度太空探索将至关重要。
业内人士认为，人类拥有了在航天器中随时、按需打印零件的能力之后，整个太空探索的补给系统将会发生革命性的改变。