今后一周，火星将相继迎来两位地球“来客”。美国航天局１７日说，美国“火星大气与挥发演化”探测器将于２１日进入火星轨道；紧接着的是印度“曼加里安”号火星探测器，它将于２４日抵达。
“火星大气与挥发演化”探测器去年１１月中旬发射升空，已在太空飞行１０个月，旅程约７亿公里。“截至目前，这个探测器的表现一切都好，”项目经理戴维·米切尔当天在一份声明中说，“我们的团队、飞行系统和一切地面仪器都准备好等待它进入火星轨道。”
按照美国航天局的计划，“火星大气与挥发演化”探测器将于２１日２１时５０分左右（北京时间２２日９时５０分左右）开始入轨操作。首先，探测器上的６个制动推进器全部短暂点火，让探测器稳定下来，然后再次点火以降低探测器的速度，让探测器进入一个临时的椭圆形轨道，探测器将在这个轨道上试运行６周时间。其间会有一颗彗星于１０月１９日近距离掠过火星，探测器会忙中抽闲观赏这难得的天文秀。
“火星大气与挥发演化”探测器最终会进入周期为４.５天的火星轨道，进行长达一年的对火星上层大气的考察。项目首席科学家、科罗拉多大学的布鲁斯·贾科斯基说，这一探测器将专注于研究早期火星上的水和二氧化碳消失之谜，这些问题对了解火星的历史、气候以及火星上存在生命的可能性十分重要。
“火星大气与挥发演化”探测器重２.４５吨，大小相当于一辆公交车，它携带了８件仪器，整个项目耗资超过６．７亿美元。
印度的“曼加里安”号火星探测器比“火星大气与挥发演化”探测器早约两周发射，它携带４台科研设备和一架照相机，将分析火星大气和地质等方面特征。按计划，它将于９月２４日进入火星轨道，这也将是抵达火星的首个亚洲国家的探测器。
目前正在火星轨道上工作的共有３个探测器，分别是美国２００１年发射的“奥德赛”、２００５年发射的“火星勘测轨道飞行器”、欧洲２００３年发射的“火星快车”。此外，美国２００３年发射的“机遇”号和２０１１年发射的“好奇”号火星车也在火星上工作。