欧洲航天局２８日宣布，“罗塞塔”彗星探测器在目标彗星“６７Ｐ／丘留莫夫－格拉西缅科”（下称“６７Ｐ”）彗核周围的气体中探测到氧分子。这是首次在彗星上发现氧气，或将帮助人类更好地理解太阳系的形成过程。
彗星彗核释放出的气体蒸发物又称彗发，主要由水、一氧化碳和二氧化碳组成。过去一年，“罗塞塔”已在６７Ｐ彗星的彗发中探测到多种气体，包括水蒸气、一氧化碳、二氧化碳，以及其他含有氮、硫、碳分子的气体和某些稀有气体。尽管科学家曾证明木星和土星上存在氧气，但它从未在彗星上被发现。
据欧航局介绍，美国密歇根大学研究人员安德烈·比勒尔及其团队成员在２０１４年９月至２０１５年３月间使用“罗塞塔”携带的质谱仪对６７Ｐ彗星的彗发进行测量，并研究了３０００多份测量结果，确认了大量氧分子的存在。他们测算出，在６７Ｐ彗发中，氧分子的平均丰度达３．８％，是水分子丰度的１％到１０％。
此外研究证明，在“罗塞塔”环绕６７Ｐ彗星一同追逐太阳的过程中，彗发中的氧分子和水分子的比例一直保持稳定，并未因彗星与太阳之间距离缩短或探测器轨道高低变化等原因发生变化。与之相反，氧分子的数量与一氧化碳和氮分子之间的关联却并不明显。
鉴于彗发中氧分子的高含量和其与水分子比例的长期稳定，研究人员认为６７Ｐ彗星上的氧和水一样来自彗核，且氧是在彗星形成初期就已融进了彗核。
参与研究的伯尔尼大学专家卡特琳·阿尔特韦格表示，现有的有关太阳系形成的模型很难对上述结论做出解释。
相关研究报告将刊登在最新一期英国《自然》杂志上。