周光召：自然科学基金是科学家的亲密伙伴

日期 2006-05-26　来源：科学时报　作者：周光召　【大中小】　【打印】　【关闭】

　　周光召 1929年5月生，中国科学院院士，中国科学技术协会主席。曾任中国科学院院长、全国人大常委会副委员长。　　伴随中国科技体制改革和科学事业的发展，我国国家自然科学基金于1986年成立，这是中国科学发展史上一件了不起的大事。它成功地走过了二十个春秋，为中国基础科学的发展壮大建立了丰功伟绩，意义深远，值得庆贺与纪念。　　还记得在上世纪80年代初，刚迎来科学早春时节的我国科学界，在颇为振奋的同时，也在思考一个重大的问题：中国的科学事业该如何前进？如何按科学自身的发展规律，在中国国情下走出一条新路？　　1981年5月，中国科学院第四次学部大会终于在北京召开了，这是中断了多年之后的一次重要会议。会上，谢希德等89位学部委员提出建议：设立面向全国的科学基金，用于资助我国的基础研究工作。国务院很快作出决定，接受这一建议，批准从1982年1月起，设立中国科学院科学基金。由此，诞生了我国的第一个自然科学基金。时任中国科学院院长的卢嘉锡担任首届主任，在科学院机关专设基金局，负责面向全国的基金审理工作，成功地运行了四年。至1986年春天，鉴于国家科学事业不断发展的需要，国务院决定在此基础上组建国家自然科学基金委员会。从此，科学基金得到了迅速发展，有力地推进了我国科学事业的进步。　　回顾这段历史，我们不难从中得到几点启示。一、通过改革开放，在经济快速发展和社会不断进步的环境下，科学基金才能获得如此快速的发展！仅从资助的经费来看，1982年初创时的基金总额是3000万元，到2005年这个数字已增长到27亿元，24年中增长了90倍！在某种意义上讲，科学基金是一个国家科学事业发展的标尺之一。因此，从科学基金的角度也折射出，改革开放以来，我国科技事业的快速进步和整个经济社会的巨大发展。　　二、经验证明，科学基金这种制度设计，是适合科学发展规律的。科学的原始创新活动必须在宽松的百家争鸣的学术环境下，尊重科学家的好奇心、自由选题和自主创新的积极性，广泛开展学术争论和学科交叉，通过公正、公平和公开的良性竞争，建立专家库和组织同行评议，加强团队协作才能实现。科学基金制的核心价值理念就在于此。因此，它是促进科学发展的有活力、有生命力的长效机制。当前，我国发展科学的环境还有许多不尽如人意的地方，科学基金的这种机制将发挥越来越大的作用。　　三、一个国家科学事业的发展，要依靠科学家的智慧与政府领导人的战略眼光的有效结合。如前所述，我国基金制的诞生就是个明证。此外，50多年前，美国国家科学基金会的诞生，也很好地证明了这点。　　1944年11月，离二战结束尚有近一年的时间，富有远见的罗斯福总统给时任战时科研局长的V·布什写信说，战争结束后，我们将"面临着需要聪明才智的新领域"，要求布什从负责战时科研工作的经验中，找到一种可用于解决未来和平时期挑战的对策。V·布什未辱使命，不负重望。几个月后，他与一些战略科学家一起，向总统呈送了一份政策报告，题名为《科学--没有止境的前沿》。在这份被后人称为"政府与科学的理想关系的经典表达"的著名报告中，在对诸如基础研究、科学人才等一系列问题进行深刻且富于远见的政策阐述之后，又提出了一个明晰的政策建议：政府应设立一个负责支持基础研究的国家研究基金会。五年后，美国的国家科学基金会（即NSF）得以诞生。它是世界第一个这样的组织，它支持的研究工作造成的科学和社会进步把战后美国变成了世界科学的超级大国。　　正是在《科学--没有止境的前沿》的报告中提出了以下一些著名的观点："基础研究将导致出新知识。……今天，基础研究已成为技术进步的带路人，这比以往任何时候都更加明确。……一个在新的基础科学知识方面依靠别国的国家，其工业发展将是缓慢的，在世界贸易竞争中所处的地位将是虚弱的"；"没有科学的进步，国家的繁荣将衰落；没有科学的进步，我们不能指望提高我们的生活水准或者给我们的公民日益增加工作机会。"我之所以在这里不厌其烦地摘引这些论点，是因为V·布什先生60年前的这些话在今天看来依然是那么正确，仍然闪烁着真理的光辉。当前，我们国家的科学技术事业已经进入一个新的发展起点，那就是：必须提高自主创新能力，15年内要进入世界创新型国家行列。我想，我国科技界应当有这个自信心，将自强不息、不懈奋斗，以不负时代和人民的重托。我们将在没有止境的前沿上不停追求和探索，开创新的知识领域，不失时机地抢占科学制高点，掌握关键核心技术的自有知识产权。当然，这是个永远不会穷尽的过程，在一个未知领域变成已知的同时，一个甚至更多的未知疆土又会出现在探索者眼前。而在整个探索过程中，自然科学基金作为科学家们亲密的伙伴，如影随行，将会以更完善的机制和强有力的支持，把中国科学推向世界的最高峰。