邓子新：“杰青”成就人生创造力的巅峰
日期 2006-06-05 来源：科学时报 作者：张双虎 【 大 中 小】 【 打印】 【 关闭】
经历基金的各个阶段
“我的科研生涯差不多和国家自然科学基金的发展同步，也经历了自然科学基金设立的人才基金的各个阶段。”中科院院士、上海交通大学教授邓子新说。
1987年，国家设立青年科学基金，1992年国家设立优秀中青年人才专项基金，1994年国家设立杰出青年科学基金，邓子新都是第一批参加申请，获得资助。
“我回国早一些，上世纪80年代后期很多人还在准备出国的时候，我就决定回来了。”1987年，邓子新还在欧洲分子生物学中心深造时，就通过了青年科学基金的申请，基金委为他预留一年。第二年，邓子新完成John Innes研究所的博士后工作，回到母校华中农业大学，用5万元的基金资助开始研究。“那时各方面的条件都不能和现在比，一分钱掰成两半儿花，5万元也能办不少事了。”当时为搞微生物实验，邓子新经常到北京购买生化试剂，试剂怕高温，他每次都费尽周折找列车长商量，希望把它放进餐车的冰箱里。
随着科学基金的发展，邓子新还获得国家自然科学基金委面上、重点项目等多项资助。也得到了科技部、教育部、农业部、国际科学基金会、美国洛克菲勒基金会等多项科研基金的资助。他认为，自己亲历了科学基金的很多过程。
“就是因为有了科学基金和资助，有了在国内做科研的条件，大批在海外留学的人员才开始回到国内。”邓子新说，“这几年中国经济发展很快，科研大环境等方面改善也很多，开始出现人才回流的现象。像比我们起步早些的韩国、我国台湾省等，都经历过一个人才外流，后来又回流的现象。从现在上海交通大学收到海外留学人员的申请看，不少年轻人现在担心回来晚了可能就没有合适位置了，这是一个可喜的现象。从吸引人才回国到人才主动回国，这其中科学基金尤其是以鼓励海外学者回国作为重要目标的国家杰出青年科学基金，起到了很重要的作用。”
使用效率最高的基金
“国家杰出青年科学基金是使用效率最高的基金。”邓子新说，首先它对申请者有一定的要求，要求年轻的科研工作者在某一领域作出一定的成就，有一定的积累；其次虽然也有申请计划，但并没有设立具体目标，没有很强的功利性，允许自由探索和开拓，只要项目有科学意义、发展潜力就行。青年科研人员处在不稳定的状态，如果没有科学基金的资助，发展方向就可能改变甚至迷失，但得到基金资助后，很快就能进入稳定发展阶段了。
“还有一点很重要，国家杰出青年科学基金资助对象是45岁以下的青年人才。三四十岁是一个人思维最活跃、最敏捷的时期。如果有一个好的开端，科研人员就可以更快地步入人生最富有创造力的黄金期。”
据自然科学基金委的统计：到目前为止，国家杰出青年科学基金获资助者中共有中科院院士36人、工程院院士11人。自1999年以来， 新当选的中科院院士中50岁左右及以下的大陆学者全部都获得过国家杰出青年科学基金的资助。其中1994年首批获得国家杰出青年科学基金的49人中目前有11人当选中国科学院或中国工程院院士。
“回头看看我们这些获得国家杰出青年科学基金资助的人，很多人后来都在自己的领域有所建树。”邓子新说，“我希望基金委能总结这方面的成功经验，让杰出青年科学基金在新的历史时期发挥更大、更独特的作用, 比如说增加现有资助名额，从完成人员中再择优连续资助一定比例，更快速地培养科技领军人物。”
用不寻常的目光关注异常
1984年，邓子新来到欧洲分子生物学中心、也是世界链霉菌遗传学发源地的John Innes研究中心约翰·霍普伍德教授门下深造。有一天，他突然发现了一个“亮点”，找来教科书和资料，却没有这个亮点的记载，他立即向导师报告这个发现。霍普伍德看了好长时间，点点头说：“这是微生物送给你的礼物。”这一发现让他在1987年戴上了英国博士帽的同时，还获得“从分子水平上阐明了第一个链霉菌的启动子和第一个终止子在大肠杆菌中的表达”等四项重大发现，论文分别发表在世界级权威科学刊物《基因》、《核酸研究》、《分子遗传和普通遗传学》上。霍普伍德这样评价邓子新：“他的这些发现是十分有趣和前所未有的，展示了链霉菌分子遗传学上的重大进展。”“他十分勤奋，工作努力，且有较高的观察力和想象力。”
“这些对现在来说都很简单了，没有什么可说的，但当时的认知水平和实验条件下取得这一发现，对我后来影响很大。”邓子新说：“创新就是要用不寻常的眼光去关注异常现象。很多科学上的重大发现，都是从一些不起眼的异常现象衍生出来的，不断积累这方面的素质是能不断作出重大科学发现的源头。”
回首20多年的科研工作经历。邓子新认为，1984年在实验中发现的“亮点”，让他开拓视野，开始对研究工作产生兴趣，也明白了科学发现和科技创新的特点和规律，懂得了思考和解决问题的方法和思路，是自己科研素质和研究“积累”的开始。1994年获得国家杰出青年科学基金，又让他在有了一定积累之后，使他的科研工作有了一个提升。“这个阶段是人生创造力巅峰的最好铺垫。”
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