中科院过程工程研究所生化工程国家重点实验室博士研究生魏炜、助研王连艳等首次制备出了自发荧光的天然多糖微球，目前已广泛的应用于生物学研究领域，该研究得到了国家自然科学基金委、科技部和中国科学院的支持，并申请了国家发明专利。相关研究成果发表在Advanced Functional Materials( 2007, 17:3153)上，作为该期刊的封面文章。
传统的荧光微球以聚苯乙烯为原料，必须通过包埋荧光染料才能具有荧光性质。由于制备工艺复杂，生物兼容性差，存在着荧光信号弱、染料泄漏等问题。魏炜、王连艳等发现天然海洋多糖微球用特殊的交联剂交联后，微球已经具有明显的自发荧光现象，无需另外包埋荧光染料，且可以通过交联剂结构和交联技术的调节，制备不同颜色和不同发光强度的荧光微球。他们将这一发现与微孔膜乳化技术相结合，制备出了尺寸均一、颜色可调并且粒径可控、能自发荧光的壳聚糖微球，成功地用于生物示踪剂和药物靶向载体，将科学发现转化为技术发明，发展了一种新型的荧光微球及其制备方法。Advanced Functional Materials是功能材料领域的国际重要期刊，该期刊在发表魏炜、王连艳等人的论文时给予了推荐“The autofluorescent microspheres may be useful in fluorescence assays as bright, inexpensive, and stable probes for qualitative and quantitative studies of biological interactions and drug delivery.”。