1月8日，37岁的许崇海教授度过了忙碌的一天。身为山东轻工业学院研究生处处长，几乎每天都有繁忙的管理工作等待他去处理。对于接受采访，他几番推辞，理由是“比我优秀的人才多的是”。但当他终于坐在记者面前时，并没有令人失望——他从包里拿出一块小小的薄片，揭开了他所研究的新材料的面纱。
这块小薄片大约16毫米见方，厚度约有6毫米，表面光滑，很精致，呈现出略带灰色的光泽，用手摸上去硬度很高。如果不是许崇海教授介绍，很难想象这块小薄片和桌上的茶杯同属一种材料——陶瓷。
“这是一块结构陶瓷刀片，可以用来切割钢铁。”许崇海教授说。结构陶瓷作为一种新材料，其独特的性能打破了人们对陶瓷的传统印象，正在逐渐得到社会的认可，运用到越来越多的工程领域中。许崇海教授承担过多项有关结构陶瓷材料方面的科研项目，并获得多项省部级科技奖励。他所主持承担的“纳米复合陶瓷模具”项目，尝试用纳米级原材料改进结构陶瓷性能，用于制造钢铁、有色金属等材料成型过程中使用的模具。这项研究工作获得了国家自然科学基金支持，已经于2007年底结项。
“在工厂里，钢铁想要切割成一定的形状，需要找到一种比钢铁还要坚硬的材料做刀具。在传统的工艺中，通常使用比所要加工的钢铁硬度更高的材料来制作刀具。我们现在用结构陶瓷来代替，因为它具有更好的性能。与其他刀具相比，结构陶瓷刀片在室温下硬度更高，在高温的情况下，不会变软，又不易氧化，寿命更长，有利于企业降低生产成本、提高效率。”许崇海教授在讲解结构陶瓷刀片的性能时，习惯把手边的小物品（如茶杯、烟灰缸）当做道具，并辅以形象的手势，条理十分清晰，表现出一位教师特有的气质。据他介绍，由于结构陶瓷材料具备耐磨和耐高温的特性，很适合用于制作汽车零部件，未来的汽车有可能不再是印象中的钢铁家伙，而是长出一副陶瓷“内脏”。
新材料性能奇特，得来却并非偶然天成。一种新材料的设计是一个不断改进、不断更新的过程，如何研发出更合适的材料，对科研人员而言意味着大量的试验。
对此，许崇海教授有个形象的比喻：“就像炒菜一样，萝卜、土豆原料放多少，调料放多少，都决定着味道的好坏。除此之外还有火候的把握，这些都需要试验。”
能不能用电脑代替人工？在他所主持的“结构陶瓷材料的计算机辅助设计技术及其应用开发研究”项目中，就是通过计算机程序设计，模拟试验过程，优化试验结果，是研究的重要内容。
“以前也许要做上百次试验，现在做十几次试验就可能成功。”许崇海说，计算机在试验过程中起到辅助功能，从严谨的科学态度出发，虽然不能说一两次计算就得到最优结果，却可以省去很多机械而繁琐的工作。不仅获得了新材料，而且在新材料的设计过程中，实现了“方法论”意义上的突破——许崇海将材料设计、制备与应用研究融为一体，形成一个系统的结构陶瓷材料研究开发体系，成为科研的一大亮点。
30岁就破格晋升为教授的许崇海，曾被评为省优秀青年知识分子，他留给人的印象却是低调的，谈吐温和，不露锋芒。“我感到很幸运的一点是，学校提供了一个做实事的环境，只要脚踏实地做事，就能看到成绩。”许崇海说。目前，山东的陶瓷业面临着大发展的局面，他希望结构陶瓷的开发能在这个过程中起到推动作用。最近，他正在联系一些省内企业，通过改进陶瓷水果刀等的制作工艺，把美观高档、不易生锈的新材料更多地融入人们日常的生活之中。