中国科学院南海海洋研究所热带海洋环境动力重点实验室管玉平研究员与美国伍兹霍尔海洋研究所海洋学家黄瑞新教授合作，在大洋热盐环流的理论研究方面取得突破性进展。海洋在气候变化中所起的作用是当今国际学术界研究的热点和重点科学问题，其难点之一是处于深海的大洋热盐环流对气候的影响问题。1962年，美国海洋学家Stommel发表了现代大洋热盐环流理论奠基性的工作，认为是上层海洋赤道与极地之间的温度差驱动着深海的热盐环流，并预言了大洋热盐环流存在着不同的状态。当热盐环流从一种状态转成另一种环流状态时会引起气候突变。后来的研究表明，这是导致气候突然变冷的一个因素。据此，好莱坞2004年推出大片《后天》，其剧情颇似今年初我国南方那场大雪灾。然而该理论对越来越多的古气候记录不能给予很好的解释。管玉平和黄瑞新用机械能(主要由风和潮汐提供的)驱动的新观点重新审视大洋热盐环流，得出全新的理论结果，发表在本月美国《物理海洋学报》(Journal of Physical Oceanography，2008，38(4))上。其结论对目前占统治地位的Stommel理论提出了挑战。一评审专家这样写道“The paper is reasonably interesting and useful even if it is not a great paper”。该研究得到了国家自然科学基金、科技部973和广东省自然科学基金的支持和资助。
这一新理论与传统理论本质区别的核心问题：海洋是否为“热机”？这是一个已经争论了100年的问题，可溯源到1908年的Sandström实验。详细介绍将发表在我国《自然科学进展》第7期上。管玉平博士是我国自己培养出来的物理海洋学者，他在基础理论研究的原始创新方面迈出的这一步也说明，随着我国国力的增强和科研条件的改善，在本土上同样能做出国际同行认可的高水平工作。