1986年初，作为国家科技体制改革的重要决策之一，国务院决定在中国科学院科学基金会的基础上，成立国家自然科学基金委员会，唐敖庆先生被任命为基金会的第一任主任。基金会的领导班子、各部门的负责人和工作人员来自三大部门，在他的领导下，很快形成一个团结战斗的有机整体。他在广泛征求意见的基础上，提出了“依靠专家，发扬民主，择优支持，公正合理”的评审原则。在他的领导下，国家自然科学基金会发挥委内外科学家的集体智慧，使自然科学基金制成为我国支持基础研究的主渠道之一，得到我国科学界和有关领导部门的广泛好评和支持。唐老作为我国科学基金制的主要开拓者和领导者，为创建具有中国特色的科学基金制做出了重要贡献。
80年代初，我当时作为中国科学院的工作人员，有幸协助唐老筹备组织我国第一届量子化学学术会议。在这期间，唐老的渊博学识，长者风范，为人谦和的高尚品德，深深地打动了我。当时我就想如果有一天能在唐老的领导下工作该有多好。
1986 年自然科学基金委成立之初，中国科学院院长卢嘉锡先生派科学基金局黄坚局长和作为陪同的我一道去长春接唐老到北京上任。我们到吉林大学招待所刚安顿好，唐老就来看我们。当时是大雪天，唐老头戴翻毛大皮帽，脚穿大皮靴，戴一副高度近视眼镜，一进门就问寒问暖，同我们拉家常，询问科学院科学基金局的工作情况；向我们介绍时任国务院副总理的方毅电话通知他国务院提名他出任国家自然科学基金会主任，他表示尽管没有经验，只要党和国家需要，他一定尽心尽力，全身心投入。临走时还一再嘱咐我们东北很冷，一定要注意身体。
1989年初，在苏联解体前，我和沈文雄、刘才全、刘玺书等同志，陪同唐老访问苏联科学院。年事以高的唐老为节省费用和我们一样坐经济舱，住一般套间。当时的苏联已经衰弱，日常生活用品稀缺，市场上看不见水果。我驻苏大使馆给唐老送来的水果，唐老舍不得吃都分给我们。在访问期间，唐老非常注意发挥大家的作用，鼓励大家积极发言。跟唐老在一起，尽管日程很紧，但心情非常愉快。
有人说中国的部门易分不易和，我看到过也听说过一些单位合并，很少成功，要不各干各的，要不矛盾一堆。然而，基金委都是很和谐的。基金会从委领导到一般工作人员，来自国家科委、中国科学院和国家教委，还有少數来自四面八方。由于唐老作为第一把手，在干部配置、使用以及在日常工作中，不分亲疏，一碗水端平，一样要求，一样对待。基金会上下心往一处想，劲往一处使。在他的带领下，基金会很快就形成了凝聚力很强，人气很高，工作热情很高的战斗力集体。
他提出了“依靠专家，发扬民主，择优支持，公正合理”评审原则，并逐渐形成了平等竞争的运行机制，为了公正建立了比较严格的回避制度。唐老作为领导以身作则，带头执行。他从不批条子，不为弟子和好友讲情，充分尊重专家的评审结果，也从不向化学部提任何个人要求。在建立专家评审系统方面，他只提出具体要求，从不推荐具体人选，也从不偏向任何部门和单位。在他的带领下，基金会的工作人员都自觉遵守和执行各相规定。基金会之所以能在科学界有良好声誉，与他率先垂范的领导风范和高尚品德密不可分。
他在工作中原则性很强，在为人处事，待人接物方面又很低谦和。他独特的领导风格和高尚的长者风范，深得同志们的敬重。
他是我国科学基金制的一面旗帜，一面永远活在我们心中的永不退色的旗帜！
注：朱光美曾任基金委化学科学部副主任
朱光美