近日，中国科学院动物研究所魏辅文研究员带领的研究团队与北京动物园和阿伯丁大学的学者合作，发现大熊猫每日能量消耗异常的低，几乎与树獭相似；并进一步从形态、行为、生理、遗传和基因组等方面系统揭示了大熊猫维持异常低能量代谢的机制。研究显示，大熊猫维持异常低水平的能量消耗与其耗能器官（如大脑、肝脏和肾脏）缩小、活动水平降低和甲状腺激素水平低等特征密切相关，而甲状腺激素水平低很可能与其基因组上调控甲状腺素合成通路中的一个特异遗传突变相关。因此，通过维持异常低的能量代谢，大熊猫可采食高纤维低营养低能量的竹子而得以生存繁衍，这可能是在长期演化中大熊猫对其食性特化（专食竹子）的一种适应。该成果发表在7月10日出版的Science期刊上。该项目得到了国家自然科学基金重点项目（31230011）的资助。
大熊猫的热图像（聂永刚摄）
