2015年8月4日，国际权威医学杂志《英国医学杂志》（BMJ）在线发表了由国家自然科学基金重大项目（项目批准号81390541、81390544）资助，北京大学李立明教授团队与哈佛大学、中国医学科学院和牛津大学学者共同完成，吕筠教授为第一作者的研究论文“Consumption of spicy foods and total and cause specific mortality: population based cohort study”（《辣食摄入与总死亡和死因别死亡：人群队列研究》，链接http://www.bmj.com/content/351/bmj.h3942.long）。研究者依托中国慢性病前瞻性研究（China Kadoorie Biobank，CKB）项目，发现常吃辣食与降低的死亡风险存在关联。
该项研究在对487,375人进行分析后显示，每周吃辣者最常使用的辣物原料为新鲜辣椒和干辣椒。在调整了可能的混杂因素后，与不常吃辣食的个体（<1天/周）相比，常吃辣食者（6～7天/周）的总死亡风险降低了14%（95%可信区间：10%～18%）。研究同时发现，常吃辣食者死于肿瘤、缺血性心脏病和呼吸系统疾病的风险也存在类似的降低。
该项研究的优势在于大样本量和前瞻性设计。但正如研究者所说，研究仍存在一些局限性。由于该研究为观察性研究设计，无法确证常吃辣食与降低的死亡风险之间是否存在真正的因果关联。但此项研究为相关研究领域提供了新的科学假设，必然会引发更多的关注、争论和研究兴趣。
该研究结果发表后引起了各国研究者和媒体的广泛关注。包括纽约时报、时代周刊、英国独立报、加拿大新闻网以及澳大利亚、新西兰等国家的媒体都在论文上线当天给予了第一时间的报道。根据Altmetric提供的社会影响综合评分（链接http://www.altmetric.com/details/4362257），截至10月26日，这篇文章在BMJ 近期发表的861篇论文中排名第1，在Altmetric近期测评的16万余篇论文中排名第10，在各时期所有测评的近444万篇论文中排名第218。