2015年10月22日，国际著名刊物Cell以“EIN2-Directed Translational Regulation of Ethylene Signaling in Arabidopsis”（拟南芥中EIN2蛋白在翻译水平调控乙烯信号转导）为题发表了北京大学生命科学学院郭红卫等人的研究文章，报道其在植物激素乙烯研究中取得的突破性进展。（论文链接：http://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(15)01199-X）该研究得到了国家自然科学基金重大研究计划（项目号：91217305 、91017010）等项目的资助。
乙烯作为植物激素可调控从种子萌发到花与叶片的衰老、果实成熟，以及细胞的程序性死亡、抗逆等几乎所有的植物生长发育过程。EIN2（ETHYLENE INSENSITIVE 2）是植物响应乙烯的核心正调因子，其功能缺失会导致植物完全丧失乙烯反应。但EIN2蛋白如何调控乙烯信号转导一直是这一领域的难解之谜。
郭红卫课题组在前期研究中发现，乙烯不但能诱导CEND进入细胞核，而且还能促进其在细胞质中形成明亮的、随机分布的点状结构，这暗示EIN2在细胞质中可能具有重要的功能。经过深入系统的研究，他们发现细胞质中的EIN2能够识别并结合EBF1/2 mRNA的3’UTR，并通过招募EIN5等相关调节因子形成点状结构P-body，进而抑制EBF1/2mRNA的翻译，导致EBF1/2蛋白含量急剧减少，进而使得EIN3/EIL1在细胞核内大量积累，从而激活下游乙烯反应。该成果阐明了EIN2蛋白在细胞质中的新功能、发现了一类新的响应乙烯信号的RNA元件PolyU序列，并揭示了一条新的乙烯信号转导通路。同时，他们的研究成果在植物信号转导领域第一次表明mRNA的3’UTR像一个“感受器”感知上游信号并向下传递，对植物学的研究具有重要的启发意义。此外，利用EIN2CEND对EBF1/2 mRNA的3’UTR调控作用，将来人们可以人为控制乙烯信号“打开”或者“关闭”来抵御胁迫或者延迟果实的成熟，为农业生产实践服务。
EIN2所介导的乙烯信号转导通路