地球科学四处
地球科学四处的主要资助范围为：海洋科学、极地科学。
海洋科学
海洋科学是研究海洋中各种自然现象、过程及其变化规律的一门科学。其研究对象不仅包括巨大的海洋水体部分，也包括河口海岸带、海洋与大气界面、海水与沉积物界面及海底岩石圈等；作为海洋科学学科发展基础的数学、力学、物理、化学、生物等基础学科不断向海洋科学渗透和交叉，以及高新技术如空间技术、信息技术、生物技术和深潜技术等在海洋中的应用，形成的新的学科前沿方向也属海洋科学的资助范围，这方面的研究将成为海洋科学进一步发展的动力。
海洋环境是多种因素并存且互相影响的一个整体, 多学科交叉与综合研究是当今海洋科学研究发展的趋势；海洋科学在加强区域化研究的同时，已经向全球化和国际化方向发展。围绕着气候、资源、环境等重大问题形成了一系列有较大影响的国际海洋科学研究计划，与此相伴的是广泛的国际合作，促使海洋科学研究不断地深入和快速地发展。此外,海洋探测技术、室内分析技术和海洋信息处理技术的不断进步，使得获取现场观测资料的水平不断提高, 这已成为当今推动海洋科学发展的动力之一。
海洋科学本质上是一门以观测为基础的科学，其学术思想和研究水平的提升离不开长期观测和数据积累。鉴于此，鼓励科学家参与国家自然科学基金委员会的共享航次开展调查与观测研究，以期获得较为连续、系统、综合的观测数据；鼓励科学家围绕拟研究的科学问题，开展现场观测与实验室分析新技术、新方法的研究，为开拓新领域、获得新成果提供技术支撑；鼓励科学家利用其他部门已有的航次计划，开展深海大洋的研究，促进我国海洋科学的均衡发展。
2009年度起，自然科学基金委试点实施科学基金项目共享航次计划,为科学基金项目海上考察任务的实施提供保障。2011年有出海调查需求的申请项目应填写“国家自然科学基金项目海洋科学调查船时申请表”，并作为附件与申请书一起提交。该船时申请表的主要内容包括观测内容、详细的用船计划以及可能产生的数据资料成果等。申请人应密切关注基金委地学部的有关公告和2011年度船时计划公告。
2010年度共资助面上项目136项，资助率为27%，平均资助强度46万/项。与前几年情况相似，申请与资助项目仍集中分布在生物海洋学、环境海洋学、海洋地质学和物理海洋学中，这4个二级学科的申请与资助项目数约占总数的2/3。海洋化学、河口海岸学、工程海洋学、海洋监测与调查技术和海洋遥感资助规模变化不大。海洋物理学（包括海洋声学、海洋光学和海洋电磁学等）方面的项目申请偏少，获得资助的也不多。事实上，这也是海洋科学重要的资助方向。
2010年度受理的申请书质量与往年相比有所提高,尤其是选题方向、项目设计等方面均有明显改善。申请书存在的主要问题是：对项目的重要性和国家需求叙述得较为清楚,但申请人准备解决哪些具体科学问题、怎样解决这些问题阐述得不清楚,也就是说,缺少明确的科学问题；部分项目的创新性不强，基本上还是老问题、老方法，缺少创新意识。
极地科学
极地科学是研究极地特有的各种自然现象、过程和变化规律及其与极地以外的地球系统单元相互作用的科学，包括极地生物和生态学、极地海洋学、极区空间物理学、极地大气和气候学、极地地质、地球物理和地球化学、南极陨石学、极地冰川学、极地测绘与遥感、极地管理与信息科学、极地观测和工程技术等分支学科，是一门由多个学科领域构成的综合性学科。
近年来国际极地科学研究有了长足的进展，但总体来说仍然是地球系统科学中最薄弱的环节。针对当前全球变化和可持续发展的关键科学问题，打破原有的学科界限，在更大的时空尺度上开展极地五大圈层的特性和相互作用，以及它们与中、低纬度各圈层的联系的集成化研究，已成为当今极地科学研究发展的趋势。我国极地科学的研究应结合已有的研究基础，围绕全球变化、可持续发展等重大科学问题开展研究。
2010年度受理申请项目57项，资助21项。其中面上项目15项，青年科学基金项目6项，平均资助率为36.8%。
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