——　第二部分 国家自然科学基金项目成果巡礼　——

　　我国流行病学调查表明，北方地区的高血压、肥胖、冠心病等疾病的发病率明显高于南方地区。这除与冬季寒冷有关外，南北地区的膳食习惯的差异也可能有一定作用。如北方居民膳食中盐的摄入量较高，而四川、贵州及重庆等西南地区有嗜辣的饮食习惯，但辣椒食品是否影响心血管代谢系统尚缺乏深入研究。笫三军医大学大坪医院全军高血压代谢病中心/重庆市高血压研究所祝之明研究团队，在国家自然科学基金重大项目等项目资助下，系统深入研究了辣椒中的主要活性成分辣椒素及其受体，一种香草醛类非选择性阳离子通道（TRPV1），对心血管代谢的调控机制。他们首先揭示了长期膳食辣椒素干预可作用于脂肪组织的TRPV1通道，进而抑制脂肪合成以及预防肥胖，研究结果发表在（Circulation Research，2007）,该杂志对此工作还进行了述评。在此基础上，他们与香港中文大学等单位合作，进一步研究了辣椒素对调节血管功能和血压的影响。研究发现长期膳食辣椒素干预能显著增强内皮依赖的血管舒张反应，其机制与激活血管内皮的TRPV1，增加细胞钙信号，促进蛋白激酶A磷酸化，上调一氧化氮合酶和增加一氧化氮生成有关。此外，遗传性高血压大鼠经长期膳食辣椒素干预能明显降低血压及改善内皮依赖的血管舒张反应,增加血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化，同时显著升高血浆一氧化氮代谢物水平。国际著名学术刊物Cell Metabolism发表了这一研究成果，作者设计的反映该研究内容的图片被选为杂志封面（见附图），并由美国耶鲁大学Sessa教授撰写了题为《一种降压的新途径——请用辣椒！》的专题述评。研究成果发表后引起国内外媒体广泛关注,Cell记者对此成果进行了电话采访，《自然·中国》将其列为2010年中国科学研究的十大亮点之一，Science网站Editors’Choice予以介绍，论文入选Faculty 1000 Medicine (FFa 8)。此外，美国国家广播公司(NBC)、《细胞通讯社》、《科学美国人》、《美国在线新闻》、《美国科技日报》、《英国每日镜报》、《法国论坛报》等上百家国际媒体及互联网站报道了这一研究成果。祝之明团队最近研究还发现膳食辣椒素干预通过不同的作用机制，发挥预防脑卒中（Stroke, 2011）, 减轻动脉粥样病变(Cardiovas Res, 2011), 减少高盐诱导的氧化应激(Pflugers Arch, 2011)和增加运动耐量(Cell Res, 2012)的作用。本系列研究首次揭示了干预辣椒素受体(TRPV1)对心血管代谢调节的有益作用，为今后药物开发提供了新启示，也为指导民众健康膳食及心血管代谢病的人群防治提供了科学依据。