我国自然科学基金制度的建立，极大地促进了我国科学事业的发展，尤其是对基础科学前沿领域的研究活动，更是发挥了不可替代的推动作用，这是国内外科学界与目共睹的事实。从1990年进入上海有机化学研究所攻读研究生学位开始，我亲身经历的所有科研工作几乎无一不受到科学基金的泽被。1999年10月，当我从美国国立卫生研究院（NIH）回国之后，我又深刻地感受到科学基金在促进和培植交叉科学问题研究方面的积极作用和由此产生的深远影响。从六年来科学基金积极推动我国化学生物学发展的历史，便可见一斑。

　　上个世纪末，世界科学格局和前沿领域发生了深刻的变革。作为中心科学之一的化学科学也在这个变革的时代衍生出许多新的领域和方向，化学与生命科学的交叉就是一道亮丽的风景线，"化学生物学"作为一个学科名词被提出。1999年10月我回国工作并入选了中国科学院的"百人计划"，研究方向就是化学生物学，着重强调探索化学生物学对于未来生物医学的深远意义。我的同事们告诉我，在我到上海有机化学研究所报到之前，国家自然科学基金委已经就这个学科发展的议题组织了两次讨论，分别是北京九华山庄 "生命过程中的化学问题" 学术讨论会和随后的"学科前沿和国家自然科学基金优先资助领域（国际）战略研讨会"（1999年8月）。这两次会议将化学科学与生命科学的交叉问题研究的紧迫性和必要性进行了充分交流和讨论，凝聚了科学界的共识，并且明确提出了发展化学生物学这一交叉科学。同年12月，科技部、中国科学院、国家基金委等部门就化学和生命科学交叉科学问题研究专门开了一次香山会议，会上明确提出了化学生物学的名词。但是，一个新兴学科的诞生往往需要很长的时间被人们所认识和接受。那时，部分生物学家和化学家对于这一交叉学科的内涵和意义还存在许多疑问。为了进一步推动化学生物学学科建设和科研工作的实质性发展，基金委化学部再次扮演了重要的推手。2000年3月，化学科学部在北京的科学院客座公寓再次组织一次化学生物学学术研讨会，老中青三代科学家齐聚一堂，参加会议人员中青年科学家的比例占到一半以上。代表们在这次会议上达成共识，明确表述了在我国发展化学生物学的重要性、紧迫性和坚定决心，并充分讨论了化学生物学的重要方向和我国应该优先开展的领域和方向等关键问题。我记得当年收到评审的科学基金面上项目申请书中已经有很多内容属于化学生物学的范畴。

　　作为一门新兴的学科，需要多方面的推动，科学家之间的经常交流是一个关键的促进因素。在国家自然科学基金委的资助下，与化学科学其它分支一样，化学生物学很快也有了自己的全国性学术研讨会。与此同时，中国化学会化学生物学专业委员会的筹备也在积极地进行之中，基金委化学部也同样给予了积极的关注和支持。2001年11月，第一届全国化学生物学学术研讨会在杭州顺利召开，会议期间正式成立了中国化学会化学生物学专业委员会，挂靠中科院上海有机化学研究所。以后的第二届（北京，2002年）、第三届（长沙，2004年）和第四届（武汉，2005年10月）全国化学生物学学术研讨会都一如既往地得到了国家自然科学基金委的大力支持，在很大程度上促进了化学生物学的学科建设和科学发展。第四届全国化学生物学学术研讨会已经注册的代表数接近了五百人，还邀请了部分国际同行参加会议。与四年前的第一届相比，代表人数有了成倍增长，报告与论文涉及的研究领域分布大为拓宽，具有特色和影响的工作比例迅速增加。与此同时，在国家自然科学基金委的促进和资助下，我国科学家和德国科学家于2004年5月在基金委中德交流中心举行了第一次中德双边化学生物学学术研讨会，会议取得了圆满的成功；我国科学家在这一交叉科学领域的部分研究工作以及工作中体现出来的中国特色和原创性得到德国同行的高度评价。

　　由于新兴学科和交叉学科的特点，化学生物学相关课题在申请和评审渠道方面具有一定的困难。针对科学家们提出的诸如评审"小同行"专家少和申请投递部门不清晰等问题，化学科学部本着为科学家服务的指导思想进行了逐一研究，努力克服了上述问题。2003年至2004年间，化学科学部借助基金委机构调整的机会，及时地在化学二处设立了化学生物学学科，为申请、组织化学生物学的项目和课题提供了极大的便利。2005年6月，在学科代码的重新审定中，化学生物学拥有了专门的学科代码，这意味着今后这个领域的课题申请将有自己的代码和申请受理部门。

　　自然科学基金委充分看到交叉学科在未来科学发展的贡献和潜力，近年来一直通过设立跨学科重大研究方向的方式大力推动基础性交叉学科的发展。化学生物学领域在化学科学部和生命科学部的推动和倡议下，于2004年12月组织了一次香山会议，探讨了化学生物学（化学遗传学）等交叉学科在未来人类健康科学和基础生物科技发展中的重要地位和角色。来自于国内外著名科学机构的科学家表达了非常强烈的共识，认为中国未来的新药创制和中药现代化等都难以离开化学生物学的发现与创造；后基因组时代各类生命科学问题也需要化学生物学研究方法和手段的强有力支撑。这次会议建议基金委在这一交叉领域设立专门的基金（如重大研究方向），发挥科学基金的导向作用。

　　我回国之后的六年多时间里，在我们的周围，我们的科学社交圈，我们的教育和科研机构中，科学生态发生了巨大的变化。短短的几年里，我国数个著名研究机构和大学相继成立了化学生物学系、化学生物学专业、化学生物学中心或化学生物学重点实验室。这些机构和基地的建立，为科学研究和人才培养建立了基础高地。同时，我们的许多科学家开始讨论如何设立化学生物学（本科生和研究生）的教学大纲，编写相应的教材和参考书。由于我国化学生物学研究队伍的迅速发展，在国际上也渐渐产生了影响，交流互访日趋频繁。在我国个别知名的研究机构还成立了具有影响的国际科学家研究团队，并获得了科学和教育方面的积极进展和收获。

　　回顾这段短短的历史，我们不难看出科学基金对于科学事业的促进和推动作用。在人类基因组计划完成的今天，我们还面临许多未解的科学难题，需要创新的科学思想和方法手段，科学的交叉融合就是一个聚焦点。我坚信，在我国国家创新体系的建立和完善过程中，国家自然科学基金的作用将会越来越重要，因为她引导着我们的科学未来，正像过去六年中她推动我国化学生物学发展那样。

　　姚祝军，1968年生，研究员，国家自然科学基金委员会第二届监委委员，中国科学院上海有机化学研究所生命有机化学国家重点实验室课题组长等。