在国外做博士后期间，我有幸跟随不对称合成领域的两位著名专家Pfaltz教授和Doyle教授专攻手性催化剂的设计合成，也确实研究出两类高效手性催化剂。当时就想，如果回国后我也能研究出一类高效手性催化剂或者手性配体就好了，那将是真正具有自主知识产权的手性催化剂。在国内做出高效手性催化剂就成为我的一个梦想。

　　1996年，带着这个梦想我从美国回到华东理工大学任教。但当时的中国，科研条件还相当困难，科研经费也十分有限。学校给我的科研启动经费只有2万元，根本无法开展研究工作。想到在国外就拟订好的研究计划无法实施，心里非常着急。于是就到处申请科研经费，不放过任何一种可能性。值得庆幸的是，国家自然科学基金及时给了我资助。从此，科学基金成为我科研经费的主要来源。

　　开始申请时，我对自然科学基金不很了解，填写《申请书》也不得要领，是基金委化学部的唐晋老师和杜灿屏老师等给了我诸多指导。第二年就获得了国家杰出青年科学基金和科学基金面上项目的资助。目前，我已经顺利完成了国家杰出青年科学基金和两个面上项目，还有一个面上项目和一个重点项目正在进行当中。

　　科学基金的长期资助，对于我专心于不对称合成研究，并且在手性配体和手性催化剂的设计合成方面取得一些成绩，起到至关重要的作用。科学基金不仅为我提供了必要的研究经费，而且运用符合基础研究规律的管理，使我能够自由探索。手性配体和手性催化剂的设计合成是一个周期较长、风险较大的研究方向，尤其是我希望做一些具有全新骨架的手性配体和手性催化剂，其难度更是可想而知。在开始的几年里我的研究工作没有任何进展。可是自然科学基金坚持"鼓励探索、允许失败"的方针，持续对我的课题进行资助。正是这种持续的资助，才使得我们的研究得以继续深入，最后取得了突破。现在，我们已经发展了一类结构新颖、性能优良的手性螺环配体及其催化剂。其单齿手性螺环膦配体在铑催化的 -脱氢氨基酸、 -脱氢氨基酸、烯酰胺等烯烃化合物的氢化反应中都表现出极高的催化活性和对映选择性，成为不对称催化氢化反应中目前最有效的两类手性单膦配体之一。最近，我们还成功地将单齿手性螺环膦配体应用于不对称开环反应、不对称Pauson-Khand反应、不对称高烯丙基化反应和不对称烯基化等形成碳-碳键的反应中，并且都取得了很好的对映选择性，这些反应过去只有双齿手性膦配体的应用报道。我们发展的双齿手性螺环膦配体在钌催化的 , -不饱和羧酸和酮化合物的氢化反应中也都取得了目前最高的对映选择性。这些结果证明手性螺环配体是一类非常有效的配体，在许多不对称反应中它们的对映选择性都超过著名的手性联萘配体。这些高效的手性螺环配体及其催化剂我们都已经申请了专利保护，并且还在J. Am. Che. Soc.、Angew. Chem. Int. Ed.、J. Org. Chem.和Adv. Syn. Catal.等化学杂志上发表了相关研究论文60余篇，这些研究成果不但受到学术界的广泛关注，而且也引起了工业界的重视，一些企业正在将手性螺环配体及其催化剂应用到手性药物和手性中间体的生产中。在科学基金的支持下，我的手性催化剂梦想终于得以实现。

　　这些年来，我亲眼目睹了自然科学基金对于我国基础研究的巨大推动作用。十年前，科学基金的资助强度虽然很低，但却稳定和培养了一支精干的基础研究队伍，并为后来我国基础研究的快速发展奠定了基础。现在，自然科学基金的资助强度已经有了很大的增加，国内研究条件有了明显的改善，基础研究的水平不断提高。例如，在化学领域我国的基础研究与国际先进水平的差距已经越来越小，这一点从近年来我国化学家在国际著名化学杂志上发表的高水平研究论文数量和所占比例迅速攀升就可看出。在这样一个可喜的形势下庆祝国家自然科学基金委员会成立20周年，我感到由衷的高兴。我感谢自然科学基金多年来对我的有力支持，衷心祝愿自然科学基金健康、快速地发展，为我国的基础研究事业做出更大的贡献。

　　周其林 1957年生，教授，南开大学元素有机化学国家重点实验室主任。