今年适逢国家自然科学基金委员会成立20周年。回首科学基金伴我走过的科学研究历程，我内心的感激之情难以言表。

　　1994年6月，我在瑞典卡罗琳斯卡医学院神经科学系获得博士学位后回到第四军医大学神经科学研究所工作。当时，国内对科研的投入十分有限。要在国内进行有效的科研工作所必需的研究经费从哪里获得？

　　1994年底，国家自然科学基金委员会推出面向优秀中青年研究人员的国家杰出青年科学基金，这给我们这些从海外归来的年轻学子提供了一个争取经费的机会。在第四军医大学神经科学研究所鞠躬院士的鼓励下，我匆忙写了申请书，并参加了答辩。由于申请经验不足，最终没有获得批准。好在1995年的申请接踵而至，我有幸通过了审核，获得了国家杰出青年科学基金60万元的资助。60万元人民币对于大多数现在回国的学人可能不算一个大数字，可对于当时我们这些急于起家的青年人来说是极为重要的起家费，是关键时期的关键性支持！

　　国家杰出青年科学基金有一个很大的优点，就是在评审中主要考察申请者的研究经历、成绩和能力，不过份强调将来的研究内容；批准资助后，则给予获资助者较大的使用经费的自由度，由获资助者自主决定研究课题。这就为我们开展自己喜欢的工作营造了较为宽松的环境。刚回国时想做的工作头绪很多，但每一项都需要不少经费。为了有效使用国家杰出青年科学基金资助经费，只能精选最重要的项目去试。于是我决定做两个项目，第一个是"外周神经损伤后背根节初级感觉神经元基因表达改变与慢性痛机理研究"，第二个是"神经肽受体的亚细胞定位及调控机理研究"。

　　在申请和接受评审的过程中，以及参加生命科学学术研讨会期间，我得以结识了一批杰出青年科学基金获得者，为日后的合作打下了一定基础。这也许是我在申请杰出青年科学基金中得到的一个意外却十分重要的收获。我的第一个项目就曾与当时上海第二医科大学和国家人类基因组南方研究中心的杰出青年科学基金获得者陈竺教授进行了交流。我们一致认为这是一个好的项目。尽管当时基因芯片技术处于萌芽阶段，但经过不断努力，我们基于自己的cDNA文库和芯片取得较好研究结果，并于2002年在《美国科学院院报》上发表了第一个有关慢性痛动物模型背根节基因表达谱的工作，在痛研究领域产生了很大的影响。这篇文章可以说是我们实验室的最早的成名论文之一，并且其主要内容已写入今年出版的经典的《Wall and Melzack's Textbook of Pain》第五版。我们实验室的第二个项目，也与中科院神经科学研究所杰出青年科学基金获得者周专教授（现工作于北京大学）合作，他的实验室向我们传授的膜电容记录技术成为我们检测含Delta阿片受体的分泌颗粒释放的关键技术之一，我们一起于2003年在著名的《神经元》期刊上发表论文。在中国科学院上海生命科学研究院聚集了一大批国家杰出青年科学基金获得者。在与他们的合作与交流中，我的实验室如鱼得水，逐步完成了从一个以形态学为主的实验室转变为综合性研究的实验室。我们所以能应用分子到行为学的方法进行研究，从裴钢院士那里学习到的一流的生化技术起到了极大的推动作用。现在这种富有成效的合作与交流已逐步扩展到其他地区。因此，国家杰出青年科学基金不但给予我们研究经费的支持，更重要的是推动形成了一个跨学科领域的学术交流氛围，从而促进了科研工作的进程，提高了科研水平。

　　借此机会，我还要特别提到当时的杰出青年科学基金的持续性支持机制。由于研究进展顺利，我于1998年被评为生命科学领域少数几个能够继续得到杰出青年基金40万元支持的获资助者。在整个项目于2000年结题后，我获得了中国科学院对杰出青年基金获得者同额度的进一步经费支持。在此期间，我们实验室完成了研究环境条件建设、人员培养、课题启动和研究方向的确定等一系列关键性任务，初步取得成效，开始在著名的学术期刊发表研究论文。更加使我高兴的是，我们研究团队2003年又获得自然科学基金委创新研究群体基金的进一步支持。我们也力争以高水平的研究成果回报科学基金给予的支持与鼓励。经过不懈努力，我们实验室于2005年8月在著名的《细胞》期刊上发表了研究论文，研究结果将有助于人们重新理解脊髓中阿片镇痛系统的调控机理。

　　通过自己的实践我深刻体会到，对于青年科学工作者来说，在定期的合理评估系统基础上，获得有限但足以做一个或两个好课题的持续性经费支持是最合适的。第一，能够锻炼他们的科学判断能力，学会判断哪一个课题在未来可能最有科学价值，不单是指短期内在高影响因子期刊上发表研究论文，更重要的是指发现对科学进程的长期影响力，以及对人类社会发展的重大贡献；第二，是学会最有效地组织科研活动的策略，包括经费的使用、人员选配、科研技术路线的选择、科研进程的把握，即通过最佳组合，用有限的经费获得最好的科研成果。学会这门"艺术"之后，才能成为一名优秀的学术带头人。

　　从1994年回国工作以来，国家自然科学基金的支持对我的研究工作以及我个人素质的培养起到了关键的作用，以至于难以想象如果当时没有这些支持会发生的一切事情。国家杰出青年基金对初出茅庐的青年学者来说不仅仅是对青年人的创新思维的支持，而且塑造了我们的自信心，使我们能够清晰地看到成长过程中留下的每一个脚印，从而更加从容地面向未来。由于个人对此的深切感受，本人不由自主地在多种场合积极呼吁国家自然科学基金委员会进一步建立有支持强度的博士后基金，使我国自己培养出来的新一代有理想的优秀青年才俊能够更早地立足于本土，在他们最富于创造的时期在本土做出一流的工作，成就一批崭新的跨时代的中国科学人才和成果，这应该是对他们的关键时期的决定性支持，同时也是应对我国科学发展现状和面向未来的新的重要举措。

　　最后，我必须要向那些在科学基金的公正评审过程中提携我的"伯乐"们和那些在执行基金研究工作中无私合作的"战友"们表示衷心的感谢。我们应当铭记过去的风华岁月，更应当一起随着基金的成长而不断成长，为我国的生命科学与技术的繁荣做出更大的贡献。

　　张 旭 1961年8月生,研究员,中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所。