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植硅体研究作为一门新的微体生物化石学科，近年来被逐渐应用于古气候、古环境、科技考古等研究领域，但目前国际上植硅体研究整体上仍处在基础研究阶段，分类系统还没有统一，其基础研究对学科发展至关重要。吕厚远研究员在国家自然科学基金资助下，从现代植物、现代表土、植硅体分类等方面系统地开展了中国植硅体基础研究工作，在国际刊物上发表了一系列植硅体分类及古环境研究的论文，出版了相关专著，特别是在科技考古方面取得重要研究成果。主要进展在以下三个方面：
1系统开展了中国植硅体基础性研究工作：在分析了我国不同气候带600多种现代植物、近千个地点表土样品的基础上，初步建立了中国植硅体分类系统，明确了我国不同气候带土壤中植硅体组合类型，获得了表土植硅体与气候参数和植被类型的定量关系，定量恢复了黄土高原地区晚冰期以来的温度、降水变化以及与不同植被类型变化的关系。
2提出了区分水稻、粟类等常见农作物植硅体的鉴定标志：通过对水稻、粟类常见农作物及野生植物植硅体系统分析，发表了水稻及粟类壳体植硅体的鉴定标准，不仅在禾本科植硅体的属、种分类水平研究上取得了重要突破，而且极大地开拓其在农业考古等研究领域中的应用。通过对长江中下游地区地层与考古遗址中植硅体分析，把我国水稻起源时间提前到13000多年前。
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在研究我国新石器时期面条成分方面取得新进展：面条是世界上许多国家重要的食品，但对其起源的时间、地点、早期的制作材料、加工过程等缺少直接的证据，吕厚远研究员与考古单位等方面专家合作，通过对青海省喇家考古遗址史前面条中的植硅体和淀粉形态分析，发现在4000年前我国先民已经用粟类农作物做成了世界上最早的面条，同时也说明当时已经有了较完善的工艺对这些植物果实进行脱粒、粉碎达到足以可以制成面条的面粉，这涉及到农业考古、植物驯化、人类饮食文化发展等多方面的很有意义也是非常重要的科学问题. |
