每一个视觉神经元只对视野中某特定区域内的刺激产生反应,这个区域称为该神经元的感受野。近30年来,通过研究各级神经元感受野的结构和功能,视觉神经科学已取得了一系列突破性进展。但是,由于感受野的面积很小,传统的感受野理论在解释大范围复杂图像信息处理方面有很大局限性。鉴于这种情况,视觉科学家们开始把注意力转移到研究传统感受野以外区域的作用。